Shaq Hyman, un surnom parfait

VANCOUVER – Zach Hyman a atteint le plateau des 50 buts pour une première fois cette saison. Auteur de deux buts lors du premier match contre les Canucks de Vancouver au Rogers Arena, l'ailier des Oilers d'Edmonton roule encore à un train d’enfer avec neuf réussites en six matchs.

Mais il a atteint un niveau de notoriété qu’il n’aurait probablement jamais soupçonné. Shaquille O’Neal, l’ancienne gloire du Magic d’Orlando et des Lakers de Los Angeles notamment, a parlé de lui sur les ondes de TNT lors de la retransmission d’un match des séries de la NBA. Il faut savoir que les studios à Atlanta servent à retransmettre les rencontres de la LNH et de la NBA.

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Durant la diffusion des matchs des Oilers, les analystes ont surnommé Hyman : Shaq Hyman en raison de ses talents pour marquer des buts à l’embouchure du filet. Un peu comme O’Neal à ses beaux jours, le vétéran de 31 ans récupère des rebonds dans le trafic et la circulation lourde. Il garde souvent ses deux patins près du cercle bleu réservé au gardien, un peu à l’image de la bouteille au basketball.

« C’était cool, je n’aurais jamais cru que Shaquille O’Neal aurait un jour mon chandail », a dit Hyman après un entraînement des Oilers, jeudi, sur la patinoire des Canucks à Vancouver. « Je ne pouvais même pas imaginer qu’il pouvait me connaître. Mon grand-père habite à Los Angeles et il était un grand partisan des Lakers. Il a vu plusieurs de ses matchs. »

Avec l’ingéniosité des responsables de l’équipement chez les Oilers, Hyman a pu envoyer un chandail autographié et un bâton format géant à l’ancien centre des Lakers.

« Il avait besoin d’un gros chandail, il est un homme assez grand, a répliqué le numéro 18 des Oilers. Les préposés à l’équipement ont aussi coupé deux de mes bâtons pour en faire un seul, mais plus grand. Ils ont travaillé fort pour ce cadeau. »

Pour le chandail, ils n’ont pas opté pour la réelle grandeur de l’attaquant des Oilers. Ils ont pris un gilet normalement réservé pour les gardiens, mais ils ont placé le numéro 18 dans le dos, en plus du nom Hyman.

À ses jours dans la NBA, O’Neal était répertorié à 7 pieds 1 pouce et 325 livres.

Dans le vestiaire des Oilers, l’Ontarien n’a pas hérité de son nouveau surnom : Shaq Hyman.

« C’est cool quand tu te fais comparer à lui, peu importe la raison », a répondu Hyman.

« Il n’y a personne dans ce vestiaire qui le surnomme Shaq, a renchéri l’ailier Corey Perry. C’est une création des gars de TNT, mais j’aime ça. »

Perry, qui a connu une saison de 50 buts (2010-2011 avec les Ducks d'Anaheim), a décrit les qualités de marqueur de son coéquipier avec les Oilers.

« Ça prend une personne courageuse pour marquer des buts comme Zach le fait, a expliqué l’ailier de 38 ans. Je trouve ça formidable de le voir jouer de cette façon. Tu peux voir dans ses yeux qu’il aime se retrouver près du filet, même s’il sait qu’il recevra des coups de bâton dans le dos. Il veut se retrouver dans les batailles à l’embouchure du filet et dans les coins de la patinoire. Il n’est pas le plus gros, mais il est intense. »