Qui était Roland Garros?
Pendant presque un mois, les plus prestigieuses raquettes de la planète vont converger vers le stade parisien de Roland-Garros. On pourrait penser que ce nom vient d’un joueur de tennis ou d’un grand sportif français qui aurait marqué l’histoire, mais non.
On le doit plutôt à un incroyable pilote d’avion qui va réaliser des exploits sportifs sans précédent.
Tout commence avec sa naissance à Saint-Denis, à La Réunion, en 1888. À l’époque, il n’y a pas de lycée sur l’île française. Ses parents l’envoient donc en métropole.
Durant sa scolarité, Roland Garros pratique le cyclisme et le soccer, remportant quelques succès. Il entre ensuite à l'École des hautes études commerciales (HEC), ce qui lui permet de créer, à 21 ans, sa première entreprise dans le secteur de l'automobile.
C’est en 1909 qu’arrive la révélation. Lors d’une rencontre d’aviation, à Reims, il aura la piqûre. Il sera donc pilote. Avec l’argent gagné avec son entreprise automobile, il s’achète son premier avion. Sans même avoir eu son brevet, il pilote déjà.
Roland Garros et son premier avion
Photo : Getty Images / Topical Press Agency
Devenu ensuite pilote officiel, il commence à battre des records de traversées. Paris-Madrid, Paris-Rome, il sera même le premier à traverser la baie de Rio de Janeiro, au Brésil, et à réussir la traversée de la Méditerranée, en un peu plus de 7 heures. C’est sans compter ses nombreux records d’altitude.
En 1914, la guerre éclate. Roland Garros s’engage, et c’est là qu’il va mettre à profit ses talents de pilote, mais aussi ses nombreuses connaissances des avions. Il mettra au point le premier avion de chasse armé d’une mitrailleuse, participera à de nombreuses missions et sera même fait prisonnier.
Il réussit à s’évader. Et même si sa santé est défaillante, il parvient à convaincre l'état-major qu’il peut revenir sur le front. C’est dans le cadre d'une mission, quelques semaines avant la fin de la guerre, que son avion est abattu et qu'il meurt.
L'aviateur français Roland Garros
Photo : Getty Images / Branger
En 1906, Roland Garros, qui est aussi un grand sportif, fait partie de l’équipe de rugby du Stade français. C’est son ami aux HEC, Émile Lesieur, qui le fait entrer dans cette prestigieuse association sportive. Émile Lesieur sera un grand joueur de rugby sur la scène internationale, mais aussi un pilote de chasse, comme son ami.
En 1927, Lesieur devient président de l’Association sportive du Stade français. C’est à cet organisme que l’on demande de construire un stade de tennis pour accueillir la Coupe Davis. Lesieur est catégorique, il ne sortira pas un sou de l’association si l'on n’associe pas le nom de Roland Garros au nouveau stade. Il impose donc le nom de son ami comme une condition absolue.
La statue de Roland Garros, au stade
Photo : Getty Images
Et c’est ainsi que l’un des plus prestigieux tournois de tennis du monde porte aujourd’hui le nom de Roland Garros.
Lors de la récente rénovation du stade, on a fait appel à l'artiste Caroline Brisset pour réaliser une sculpture de celui que l'on a surnommé l'homme qui flirte avec les nuages.
La sculpture en acier de plus de 6 mètres de haut représente l'aviateur dans son cockpit. Lors de son inauguration, l'artiste a déclaré : Je me sens proche de lui, car c’était un rêveur. Dans son regard, on voit bien qu’il est perdu dans les nuages.
Comme si ce n’était pas assez, la devise du célèbre aviateur était : La victoire appartient au plus opiniâtre. Une devise qui colle assez bien avec le tennis, vous ne trouvez pas?
