Roland-Garros | Débuts laborieux pour Novak Djokovic

(Paris) Face à un joueur qui disputait son premier match sur le circuit principal en 2024, Novak Djokovic, numéro 1 mondial et tenant du trophée, mais en panne de résultats cette année, a connu une entrée en lice laborieuse à Roland-Garros, mardi soir.

Djokovic a eu besoin de plus de deux heures et demie pour se défaire de l’invité français Pierre-Hugues Herbert (142e), 6-4, 7-6 (7/3) et 6-4.

De l’autre côté du filet, le trentenaire français, préoccupé par la maladie affectant son bébé ces derniers temps, jouait pourtant son tout premier match depuis novembre 2023 sur le circuit principal.

« Solide » : c’est ainsi que Djokovic a qualifié sa performance du jour. « J’aurais pu faire mieux, au retour notamment, mais bravo à lui d’avoir bien servi », a-t-il poursuivi.

« C’est une victoire en trois manches, c’est ce qui compte à cet instant. Je me suis senti mieux par rapport aux dernières semaines. J’étais là, présent, concentré. Je me suis encouragé, je suis satisfait de mon état d’esprit », a-t-il retenu, mais « ce n’est qu’un match ».

Le Serbe aux 24 titres du Grand Chelem, qui vient de fêter ses 37 ans, vit jusqu’ici une saison à des années-lumière de ses standards habituels : il n’a pas encore remporté le moindre tournoi ni même joué de finale. Sa place de numéro 1 mondial en est menacée à l’issue de la quinzaine parisienne.

Au tournoi de Genève la semaine dernière, il s’était incliné en demi-finale, malade.

Au deuxième tour, Djokovic affrontera l’Espagnol Roberto Carballés Baena (63e).

En début de journée, quand la pluie tombait sans discontinuer sur Roland-Garros, Elena Rybakina et Casper Ruud ont profité des toits des courts Suzanne-Lenglen et Philippe-Chatrier pour tranquillement entrer dans le tournoi.

Rybakina (4e) a tenu son rang de prétendante au titre en dominant la Belge Greet Minnen (85e), 6-2 et 6-3.

« Physiquement, je me sens beaucoup mieux que l’an dernier, quand j’avais dû déclarer forfait parce que j’avais la COVID-19 », a prévenu la Kazakhe de 24 ans, victorieuse à Wimbledon en 2022. Il y a un an, elle avait déclaré forfait avant son match du troisième tour.

Rybakina, au mieux quart-de-finaliste à Roland-Garros en 2021, effectue un printemps sur terre battue assez convaincant.

Lauréate à Stuttgart de son troisième titre de l’année à la mi-avril (après Brisbane et Abou Dhabi sur surface dure), elle a ensuite atteint les demi-finales à Madrid, avant de devoir renoncer, malade, à Rome.

Sa prochaine adversaire sera la Néerlandaise Arantxa Rus (49e).

Ruud (7e), double finaliste du Grand Chelem parisien, a lui aussi amorcé son tournoi sans grande émotion, face au qualifié brésilien Felipe Meligeni, dominé 6-3, 6-4 et 6-3.

Ruud, qui a commencé la saison sur terre battue avec une finale à Monte-Carlo et un titre à Barcelone, avant un petit passage à vide à Madrid (battu en huitièmes de finale) et Rome (battu d’entrée de jeu), est arrivé à Paris fort d’un titre supplémentaire, décroché à Genève.

« J’ai bien joué tout le match, je n’ai pas fait beaucoup de fautes, a apprécié le Norvégien de 25 ans. J’espère aller loin ici comme les deux années précédentes. »

Au deuxième tour, il affrontera l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina (32e).

La numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka les a imités plus tard dans la journée aux dépens de la Russe Erika Andreeva, surclassée 6-1 et 6-2 en 68 minutes. Comme le jeune Holger Rune (13e), vainqueur en trois manches de 6-4 du Britannique Daniel Evans (62e).

Moment d’émotion sur le court central en début d’après-midi, lorsque la Chinoise Qinwen Zheng (8e) a mis un terme abrupt à la carrière de la Française Alizé Cornet (107e et invitée).

La finaliste des derniers Internationaux d’Australie s’est logiquement imposée 6-2 et 6-1 contre Cornet, qui n’a pas manqué un seul tournoi du Grand Chelem depuis les Internationaux d’Australie de 2007, soit 69 joués de suite, un record.

« J’ai pleuré hier [lundi] en regardant Rafael Nadal… Aujourd’hui, j’avais tenu jusqu’ici, mais l’émotion me submerge », a-t-elle soufflé lors de la cérémonie organisée sur le court en hommage à sa carrière.

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