Novak Djokovic célèbre son anniversaire avec une victoire à Genève

Le no 1 mondial Novak Djokovic, en panne de résultats à quatre jours de Roland-Garros, s'est sorti non sans difficulté de son premier match sur la terre battue de Genève, mercredi, en écartant 6-3 et 6-3 Yannick Hanfmann.

Visiblement soulagé, comme il l'a confié au public au terme d'une heure et demie d'un match interrompu près d'une heure par la pluie, le Serbe a fêté ses 37 ans et a pu savourer le gâteau d'anniversaire que lui ont apporté les organisateurs du tournoi ATP 250, auquel il participe pour la première fois.

À défaut d'être impérial, il s'est montré appliqué et a surtout profité des largesses de son adversaire. Classé 85e mondial, Hanfmann, qui avait sorti mardi le Britannique Andy Murray, a joué crânement sa chance, mais il a craqué aux moments importants.

L'Allemand de 32 ans a gâché les sept balles de bris qu'il s'est procurées en première manche et n'a pas su conserver les trois jeux d'avance glanés dès l'entame de la seconde.

Au contraire, Djokovic n'a pas laissé passer les rares occasions qu'il a eues en convertissant avec autorité les balles de bris obtenues dans chaque manche et enchaînant six jeux gagnants pour conclure le match.

Djokovic s'est invité in extremis au tournoi genevois dans l'espoir d'engranger un peu de confiance avant Roland-Garros, où il s'apprête à défendre son titre après une première portion de saison très en deçà de son rendement habituel.

Le détenteur du record de titres du grand chelem (24) n'a pas atteint une seule finale sur le circuit en 2024, sa meilleure performance restant deux demi-finales, d'abord aux Internationaux d'Australie en tout début de saison, puis au Masters de Monte-Carlo le mois dernier.

Devant la presse, mardi, Djokovic avait confié être à la recherche de [son] meilleur niveau possible.

En ce moment, il n'y a pas de meilleur entraînement pour moi que le match. J'ai donc l'impression que j'ai besoin de plus de matchs. C'est ainsi que j'essaierai de trouver la forme dont j'ai besoin pour Roland-Garros.

Au prochain tour, Djokovic, en quête d'un 99e titre de l'ATP, sera opposé jeudi au vainqueur du match entre le Néerlandais Tallon Griekspoor (27e) et le Canadien Denis Shapovalov (123e), qui devra être conclu en début de journée.

Mercredi, Shapovalov a remporté la première manche 7-6 (9/7). Le pointage en deuxième était de 3-3 lorsque la pluie s'est mise de la partie. L'organisation a choisi de présenter le reste de cette rencontre jeudi à 7 h (HAE), avant le match des quarts de finale contre Djokovic prévu à 10 h. Le Canadien sera au service, en avant 15-0 au septième jeu.

À noter la sortie prématurée de l'Américain et 12e mondial, Taylor Fritz, battu par son compatriote Alex Michelsen (65e) en trois manches de 6-4, 4-6, 7-5.