Mike Babcock quitte en pleine controverse, Pascal Vincent dirigera ...

L’entraîneur Mike Babcock a remis sa démission aux Blue Jackets de Columbus dimanche, cinq jours après que ses méthodes controversées eurent été décriées.

Il quitte donc l’équipe de l’Ohio avant même d'avoir dirigé un match. Il sera remplacé par le Lavallois Pascal Vincent, qui deviendra entraîneur-chef dans la LNH pour la première fois de sa carrière.

C’était une décision difficile à prendre pour les deux parties, mais elle était nécessaire pour notre équipe, a expliqué le directeur général Jarmo Kekalainen, par voie de communiqué. Au nom de l’organisation des Blue Jackets, nous voulons remercier Mike pour son travail acharné et son professionnalisme pendant le processus de résignation.

Après réflexion, il était évident pour moi que de demeurer entraîneur-chef de l’équipe aurait été une distraction, a déclaré Babcock, dans ce même communiqué. Même si je suis déçu de quitter mon poste, je suis conscient que c’est mieux ainsi pour l’organisation.

Vincent a signé une nouvelle entente de deux ans avec l'équipe.

Pascal Vincent est un entraîneur exceptionnel, a ajouté Kekalainen. Il connaît bien nos joueurs et a le respect de chacun. Il avait été un candidat comme entraîneur-chef il y a quelques mois, et il devenait le choix évident pour mener notre équipe.

C’est une journée difficile, mais je suis prêt à relever le défi et je suis reconnaissant de la confiance que me démontre l’organisation, a déclaré Pascal Vincent. Notre groupe de joueurs travaille fort pour préparer la prochaine saison.

Vincent, qui fêtera son 52e anniversaire de naissance le 22 septembre, s'est joint aux Blue Jackets en 2021. Il a passé les 10 saisons précédentes comme membre de l'organisation des Jets de Winnipeg, dont 5 comme entraîneur-chef du Moose du Manitoba, dans la Ligue américaine de hockey, de 2016 à 2021.

Il a dirigé 325 matchs derrière le banc dans la LAH et a reçu le trophée Louis-A.R.-Pieri en 2017-2018, en tant qu'entraîneur-chef de l'année. Il a été l'adjoint de Claude Noël et de Paul Maurice avec les Jets pendant de 2011 à 2016.

Avant son arrivée à Winnipeg, Vincent a passé 12 saisons comme entraîneur-chef dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec avec les Screaming Eagles du Cap-Breton, de 1999 à 2008, et le Junior de Montréal, de 2008 à 2011.

L’ex-joueur Paul Bissonnette avait souligné mardi, dans son balado Spittin’ Chiclets, que certains joueurs des Blue Jackets s’étaient plaints d’un non-respect de leur vie privée de la part de l’entraîneur.

L’instructeur canadien aurait notamment demandé au capitaine Boone Jenner de diffuser les photos de son téléphone cellulaire sur une télévision, le tout, dans le but de mieux le connaître.

Bissonnette a ajouté plus tard sur le média social X que Jenner n'aurait pas été le seul à subir ce traitement.

L’Association des joueurs (AJLNH) avait donc décidé, jeudi, de faire enquête quant à ces allégations. Babcock a toutefois annoncé son départ avant même l’annonce des résultats de ladite enquête.

Dans la foulée des révélations de Bissonnette, l'ex-joueur Mike Commodore, qui a été sous les ordres de Babcock avec les Red Wings de Détroit lors de la saison 2011-2012 et qui a joué trois saisons à Columbus, a renchéri en affirmant que plusieurs joueurs et des membres du personnel des Blue Jackets seraient concernés.

L'équipe avait réagi à ces allégations en publiant sur ses différentes plateformes des citations de Babcock et de Jenner.

Lors de rencontres avec nos joueurs et les membres de notre personnel, je leur ai demandé de partager des photos de famille qui se trouvaient sur leur téléphone, question de mieux les connaître, rien de plus, y affirmait Babcock.

La façon dont cela a été traité dans le balado Spittin' Chiclets illustre de manière fausse et grossière ces rencontres et est extrêmement blessante, avait-il renchéri. Ces rencontres ont été très importantes et bénéfiques, non seulement pour moi, mais aussi pour nos joueurs et pour les membres de notre personnel. Et il est irresponsable et complètement inexact qu'elles soient décrites de cette façon.

Dans des rencontres avec Babs, il m'a interrogé au sujet de ma famille et d'où je viens, de mon mariage prochain et de choses reliées au hockey, avait précisé Jenner. Il m'a ensuite demandé si j'avais des photos de ma famille et j'étais heureux d'en partager quelques-unes avec lui. J'ai trouvé que c'était une très bonne première rencontre et une bonne façon de démarrer une nouvelle relation. De voir cela prendre des proportions exagérées est vraiment décevant.

L’entraîneur qui a mené le Canada vers l’or aux Jeux olympiques de 2010 et de 2014, et qui a gagné la Coupe Stanley en 2008 avec les Red Wings, venait de retrouver un emploi après plus de quatre ans hors de la LNH. Il avait été confirmé à la tête des Blue Jackets en juillet.

L’homme de 60 ans était considéré comme l'un des meilleurs entraîneurs, mais il a vu sa réputation être ternie par des révélations au sujet de ses méthodes d'enseignement controversées.

Après son départ de Toronto, en 2019, plusieurs joueurs qu’il a dirigés ont critiqué son comportement, tant chez les Maple Leafs qu'avec les Red Wings.

Par exemple, il aurait demandé à Mitch Marner lors de son année recrue de dresser un palmarès de ses coéquipiers selon l’ardeur qu’ils mettaient au travail, et ensuite de lire cette liste dans le vestiaire devant toute l’équipe.

Mike Commodore et Johan Franzen, deux joueurs qu'il a dirigés à Détroit, avaient quant à eux révélé que Babcock avait un comportement abusif. C'est une personne horrible, la pire que j'ai rencontrée, avait dit Franzen en 2019 dans un entretien à un média suédois. C'est un intimidateur qui attaque les gens. Il pouvait déverser son fiel sur n'importe qui, sans aucune raison.