Coupe Billie Jean King | Leylah Fernandez signe deux victoires et ...

(Séville) Il y a environ un an, en Espagne, la délégation masculine de tennis du Canada a réalisé un exploit historique en remportant la coupe Davis pour la toute première fois. Voilà que les dames du pays pourront faire de même dimanche, là aussi en Espagne, dans la compétition féminine qui en est l’équivalent.

Mené par la Lavalloise Leylah Fernandez, qui a vaincu l’une des meilleures joueuses au monde en simple avant de combiner ses efforts à ceux de Gabriela Dabrowski en double, le Canada s’est qualifié pour le duel ultime en finale de la Coupe Billie Jean King pour la première fois de son histoire samedi à Séville.

Fernandez et Dabrowski ont permis au Canada d’écrire un nouveau chapitre de son histoire tennistique en arrachant une victoire en deux manches de 7-5, 7-6 (3) contre le solide tandem tchèque formé de Barbora Krejčíková et Kateřina Siniaková.

En grande finale, dimanche, le Canada affronte l’Italie, qui a battu la Slovénie, samedi, à la suite des victoires de Martina Trevisan et de Jasmine Paolini en simple.

« J’aime ces matchs. En tant qu’athlète, vous voulez ressentir cette pression, ce stress, cette opportunité parce que vous avez le privilège de représenter votre pays et j’ai le privilège de jouer devant des millions de personnes », a déclaré Fernandez, lors d’une entrevue menée en bordure du court après le match et diffusée sur le réseau Sportsnet.

« Alors, je veux juste donner le meilleur de moi-même, offrir mon meilleur jeu, et je suis super contente d’avoir pu le faire aujourd’hui », a ajouté la Lavalloise.

Krejčíková et Siniaková ont gagné, ensemble, sept titres en tournois du Grand Chelem, incluant les Internationaux d’Australie au début de 2023.

« Je les ai affrontées deux fois cette année, au cours des derniers mois, et je suis donc relativement familière avec leur jeu. Ç’a fonctionné en notre faveur et je suis vraiment satisfaite de notre performance », a déclaré Dabrowski, qui a elle-même remporté le double féminin aux Internationaux des États-Unis cet été avec la Néo-Zélandaise Erin Routliffe.

C’est au service de Fernandez que le Canada a mérité le point décisif lorsque Siniaková a expédié un coup droit hors des limites du court, à la première chance du duo canadien de mettre fin au duel.

Fernandez a connu une semaine parfaite avec ce triomphe en double et ses trois victoires en simple, incluant celle acquise plus tôt en journée samedi et qui était cruciale.

La Lavalloise de 21 ans avait permis au Canada de demeurer en vie lors de son duel face à la République tchèque en défaisant Markéta Vondroušová 6-2, 2-6, 6-3.

« Leylah a fait ce qu’elle a l’habitude de faire. À chaque édition de la Coupe Billie Jean King, elle s’investit à fond, se débrouille et trouve un moyen de s’en sortir. Elle nous a permis de tenir le coup », a commenté la capitaine Heidi El Tabakh, en bordure du court.

« Et ce double a été incroyable. [Fernandez et Dabrowski] ont joué contre l’une des équipes les plus coriaces au monde, et elles ont toutes les deux très bien joué. Je suis très fière d’elles », a ajouté El Tabakh.

Fernandez a vaincu Vondroušová, septième joueuse mondiale, malgré huit doubles fautes et en dépit du fait qu’elle a été victime d’un bris de service dès le premier jeu de la manche décisive.

Fernandez, classée 35e à la WTA en simple, a cependant réagi avec panache, récoltant un bris dès le jeu suivant et un autre au quatrième jeu.

Elle a aussi affiché un cran remarquable lors du neuvième jeu du troisième set lorsqu’elle a effacé trois balles de bris pour finalement clore le duel en sa faveur après deux heures deux minutes d’action.

Pour Fernandez, il s’agissait d’une cinquième victoire en carrière face à une joueuse classée dans le top 10.

Ennuis au service

Lors du tout premier match de la journée, Krejčíková, 10e joueuse mondiale, avait permis à son pays de prendre une avance de 1-0 dans cette demi-finale en l’emportant 6-2, 6-1 contre la Canadienne de 18 ans Marina Stakusic.

Stakusic, qui s’est présentée à la compétition au 258e échelon du classement mondial, a connu ses meilleurs moments du match lors du deuxième jeu du deuxième set. Après avoir perdu son service lors du jeu initial – ce qui lui était aussi arrivé lors du premier set – Stakusic a affiché ses talents de bagarreuse.

La Canadienne y a obtenu ses deux seules chances de bris de l’affrontement et a converti la seconde lorsque Krejčíková a expédié un coup droit en croisé hors des limites du court, ce qui portait le score 1-1 en deuxième manche.

Krejčíková a réagi en gagnant 12 des 14 points suivants, dont 10 consécutifs, en route vers deux autres bris de service et une avance de 4-1 que Stakusic n’a jamais pu effacer.

Malgré cette défaite, Stakusic a ouvert bien des yeux au cours de la semaine. Ses victoires en simple, d’abord contre l’Espagnole Rebeka Masarova en deux sets, puis face à la Polonaise Magdalena Fręch en trois manches, après avoir concédé le premier set, ont aidé le Canada à se rendre jusqu’à l’étape des demi-finales.

« Marina a eu un match très difficile aujourd’hui contre une joueuse du top 10. Barbora a joué un tennis incroyable. [Marina] a fait de son mieux », a mentionné El Tabakh.