L'incendie majeur qui a ravagé un immeuble du Vieux-Montréal a ...

Deux personnes sont mortes et deux autres ont été blessées, selon nos informations, dans l'incendie qui a lourdement endommagé un immeuble de la rue Notre-Dame, dans le Vieux-Montréal, au cours de la nuit de jeudi à vendredi.

Des corps se trouveraient toujours dans les décombres de l'incendie qui serait d'origine criminelle, selon nos sources. Une des personnes blessées a été transportée à l'hôpital dans un état critique.

On s’attend à des décès, mais malheureusement on n’est pas en mesure de confirmer leur nombre ni leur identité pour l’instant.

En conférence de presse, l'inspecteur du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM), David Shane, n'a confirmé aucune perte de vie en soulignant toutefois qu'il faut s'attendre à des décès, au fur et à mesure que l'enquête menée dans les décombres va progresser. La police n'a par ailleurs pas confirmé combien de personnes manquent à l'appel.

Un centre d’aide aux victimes et aux familles a été mis en place. Si vous croyez qu’un de vos proches aurait pu se trouver dans l’édifice lors de l’incendie, le SPVM vous invite à composer le 514-280-1294.

Les recherches se poursuivent activement, selon l'inspecteur Shane, afin de déterminer avec exactitude le nombre de personnes qui étaient présentes dans l’immeuble au moment du déclenchement de l’incendie.

L'enquête a été prise en charge par la section des crimes majeurs qui travaille en étroite collaboration avec le module des incendies criminels du SPVM. Une structure d’enquête spéciale baptisée FILET 4 a été déployée. Cette mesure s’applique seulement lors de circonstances qui nécessitent des ressources d’enquêtes extraordinaires, a précisé l'inspecteur Shane. Elle regroupe notamment des éléments du service des incendies, de la police, du coroner et du laboratoire de science judiciaire.

En raison de l'ampleur du brasier, les sapeurs n'ont pu commencer qu'en début d'après-midi à fouiller les décombres de l'immeuble qui abritait un restaurant au rez-de-chaussée et au moins 19 chambres en location de courte durée aux étages supérieurs.

Il faudra plusieurs jours aux enquêteurs pour fouiller les décombres, prévient la police.

Selon nos informations, les flammes se seraient déclarées vers 2 h 39 du matin au niveau du rez-de-chaussée de l'immeuble. Le brasier se serait rapidement propagé dans le vieil édifice de trois étages situé à l'angle des rues Bonsecours et Notre-Dame Est.

Thomas Sawer, un jeune touriste allemand, au Canada depuis une semaine seulement, raconte avoir fui l'immeuble à toute vitesse.

La fumée commençait déjà à se répandre... J'ai vu une femme en pyjama, elle m'a dit qu'il y avait le feu à la cuisine, et quand on a regardé, il y a eu une explosion et le feu a éclaté. On s'est tous mis à courir, a-t-il raconté à CBC News.

Une femme qui se trouvait dans l'immeuble voisin raconte avoir entendu un puissant boum peu avant que des gens viennent frapper à sa porte pour lui dire de quitter les lieux sur le champ. Tout s'est passé si vite... Quand nous sommes arrivés dans la rue, l'immeuble était en flammes, a raconté la femme enveloppée dans une couverture de la Croix-Rouge.

Originaire de l'Indiana, Clayton Anderson séjournait dans un Airbnb à proximité et a vu le bâtiment en flammes en rentrant chez lui hier soir.

Honnêtement, c'était très terrifiant. [...] On avait peur, depuis l'endroit où on logeait, que ça se propage par le toit, avec le vent. Mais c’était vraiment très triste de voir les gens fuir cet endroit.

Le brasier dans ce quartier historique de la ville a nécessité le déclenchement d'une alerte générale et la mobilisation de plus de 150 pompiers. Environ 2 h 30 après le début de l'incendie, une partie de la structure interne s'est effondrée.

Une trentaine de personnes, des clients de l'immeuble et des voisins, ont été évacuées et prises en charge par la Croix-Rouge.

Le 400-406 Notre-Dame Est est situé dans une zone protégée du Vieux-Montréal en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel. Le bâtiment date du XIXe siècle.

Selon le Répertoire du patrimoine culturel du Québec, cet immeuble de pierres grises au toit plat a été construit en 1862-1863 par Alexandre-Maurice Delisle, un homme d'affaires qui a aussi été député.

En plus de 150 ans d'existence, le bâtiment a notamment abrité des épiciers, un aubergiste, des marchands et des artistes. Il a également accueilli les bureaux de l'organisme Héritage Montréal dans les années  1980.

Selon le rôle foncier de la Ville de Montréal, le propriétaire de l'immeuble est Émile Benamor, également propriétaire de l'édifice William-Watson-Ogilvie, sur la place D’Youville, où sept personnes ont trouvé la mort et neuf autres ont été blessées lors d’un incendie criminel, le 16 mars 2023.

L'immeuble historique abritait plusieurs appartements loués sur Airbnb où des irrégularités avaient été constatées par le passé.

Selon une poursuite pour négligence intentée par des familles des victimes contre le propriétaire Émile Benamor, Tariq Hasan – qui sous-louait les unités sur Internet – et la Ville de Montréal, l'immeuble aurait dû être condamné en raison de nombreuses irrégularités qui avaient été constatées par le passé. Plusieurs victimes sont mortes piégées dans leur chambre, incapables de sortir de l'immeuble.

L'immeuble aurait aussi dû être retiré des plateformes Internet de location à court terme, estiment les familles alors que ce type de location était interdite dans cette zone, selon le règlement de la Ville de Montréal.

Bien qu'un suspect a été identifié par les policiers du SPVM, personne n'a encore été traduit en justice pour avoir allumé cet incendie criminel.

Avec les informations de Jérôme Labbé