Elias Lindholm s'illustre et les patients Canucks remportent le ...

VANCOUVER – C’était la première fois en neuf ans que les Canucks de Vancouver disputaient un match de séries devant leurs partisans. Non seulement les ont-ils ravis avec une victoire de 4-2 contre les Predators de Nashville, mais tous ces gens qui avaient soif de succès ont été heureux d’applaudir un joueur qui ne leur avait pas souvent donné la chance de se réjouir.

Elias Lindholm est passé des Flames de Calgary aux Canucks durant la pause du match des étoiles dans ce qui s’est révélé être l’un des plus importants échanges de la saison. Les choses ne se sont pas déroulées aussi bien qu’espéré jusqu’à maintenant, car le centre de 29 ans a dû se contenter de 6 buts et 6 passes en 26 matchs de saison avec sa nouvelle équipe. Le voir aux commandes du troisième trio n’était certainement pas le plan initial des Canucks.

Or, Lindholm s’est imposé au bon moment dimanche. Il a marqué le premier but des siens et a fait plus tard un jeu qui a fait toute la différence dans l’issue de la rencontre.

Douze secondes après que Quinn Hughes eut trompé le gardien des Predators Juuse Saros avec un tir de la pointe qui faisait 2-2, Lindholm a mis en échec le défenseur Jérémy Lauzon derrière le but des Preds, et ce dernier a cafouillé avec la rondelle.

Connor Garland l’a récupérée sans que Lindholm ne la touche jamais, puis l’a passée devant le filet à Dakota Joshua, qui a réussi le premier de ses deux buts.

Rien de tout cela n’aurait été possible sans l’intervention de Lindholm.

C’est un excellent joueur, et personne parmi nous ne doutait que ses aptitudes à l'attaque allaient finir par ressortir, a mentionné Joshua. Ç’a été un très beau but pour nous inscrire au tableau, et ensuite il nous a montré un peu de son sens du jeu en échec avant pour créer ce but. C’est un gars qui te rend plus à l’aise par rapport à ton propre jeu, parce que si tu fais une erreur, tu sais qu’il va veiller au grain.

On dit souvent que les deux premiers trios finissent par s’équilibrer dans les séries, et que ce sont les troisièmes trios qui font la différence. La façon dont s’est déroulé le premier match de cette série tend à valider cette théorie. Le trio de Garland, Lindholm et Joshua a été efficace en attaque, même s'il était également chargé de surveiller la meilleure unité des Predators.

Le premier centre des Predators Ryan O’Reilly a certes touché la cible en supériorité numérique, mais à cinq contre cinq, le trio qu’il forme avec Filip Forsberg et Guystav Nyquist a été muselé par celui de Lindholm.

C’est pour ce genre de match qu’on a acquis Lindholm, a souligné l'entraîneur-chef Rick Tocchet. Il a été très bon sur toute la longueur de la patinoire.

Ce serait une belle histoire pour les Canucks que cette coûteuse acquisition finisse par rapporter après que plusieurs eurent remis en question le bien-fondé de cet échange.

Dakota Joshua est une autre belle histoire.

Le type est un colosse de 27 ans que les Maple Leafs de Toronto avaient jadis cédé aux Blues de St. Louis contre des considérations futures. Il s’est ensuite amené à Vancouver à l’été 2022 en tant que joueur autonome. Joshua n’avait l’air de rien.

Aujourd’hui, il a l’air d’un don du ciel.

Ayant pris son envol sous les ordres de Tocchet, il a réussi de loin sa meilleure saison avec 32 points, dont 18 buts, en 63 matchs.

On savait par ailleurs que la série offrirait du jeu robuste, et Joshua y a largement contribué dans ce premier match en donnant de nombreuses mises en échec.

Déjà l’an dernier, je croyais en lui, a dit Tocchet. J’ai dit aux journalistes locaux qu’il pourrait marquer 20 buts cette année, et il y serait probablement arrivé s’il ne s’était pas blessé. Dakota ne sait pas à quel point il peut être bon. Il savait qu’il avait un autre niveau en lui, il fallait seulement le pousser pour qu’il le trouve. Tout le mérite lui revient. Garland et lui ont ajouté un peu d’attitude à notre équipe. Je pense que ç’a beaucoup aidé. Ils ont assumé une part du leadership.

Le toit du Rogers Arena a presque levé après les deux buts en 12 secondes de Hughes et de Joshua. Ce dernier en redemandait à la foule.

C’était fou dans l’amphithéâtre. Tu penses savoir ce qui t’attend jusqu’au moment où tu le vis, mais tu ne le sais pas, a dit Joshua.

Surtout pour moi qui suis ici depuis cinq ans et qui ai vu ce qui nous a frappés dans certaines de ces années-là. De voir le soutien des partisans et ce que ça signifie pour la ville est assez spécial, a renchéri Hughes.

Les Canucks sont une des meilleures équipes pour protéger une avance et ont présenté la meilleure fiche de la ligue quand ils avaient les devants après deux périodes.

Lorsqu’ils cherchent à combler un écart, cependant, ça peut parfois être ardu. Ils ont un style de jeu auquel ils tiennent, un style qui valorise les longues présences en zone adverse sans pour autant bombarder le filet. Ils ne tirent au but que lorsqu’ils voient une occasion, car ils ne veulent surtout pas perdre le disque lorsqu’ils sont en position vulnérable pour que l’adversaire relance la contre-attaque et se fabrique des surnombres.

C’est un style qui met la patience des joueurs à l’épreuve lorsqu’ils tentent d’égaliser le pointage. Le premier match de la série était un exemple parfait du sang-froid dont ils avaient besoin.

Ça représente tout. Ce n’est pas parce que tu ne trouves ni temps ni espace que tu dois t’éloigner de ce que tu fais. Il faut continuer de suivre le plan de match, a indiqué J.T Miller dont le trio a dominé les Predators à forces égales, mais qui a dû attendre le tir de la pointe de Hughes en troisième période pour enfin être récompensé.

Si ça veut dire de faire 10 fois des passes à la pointe pour obtenir une chance et être récompensé, on va le faire. C’est ce qu’on a fait ce soir et ça a fonctionné.

Ce sera une série serrée où chaque pouce sera farouchement débattu. Les Predators n’ont pas autant de grosses pointures à l’attaque que les Canucks, mais ce sont deux équipes dont le jeu méthodique et prudent n’est pas si différent. En tant que champions de la Division pacifique, les Canucks sont certes favoris pour l’emporter, mais ceux-ci devront se méfier de la réplique des Preds.

Le deuxième match sera présenté au Rogers Arena mardi soir.