Le Canada dit un dernier adieu à Brian Mulroney

Des centaines de personnes se sont rassemblées sous la neige à la basilique Notre-Dame de Montréal pour les funérailles d’État du 18e premier ministre du Canada, Brian Mulroney. Sous l’impressionnante voûte de l’église, famille, amis et politiciens ont rendu un dernier hommage à un « grand homme » qui avait « la politique dans la peau ».

« Personne ne savait faire de discours comme mon père. Avec sa magnifique voix, son sens de l’humour et son débit impeccable, il savait comment tenir son auditoire dans la paume de sa main », a témoigné Caroline Mulroney, la fille de l’ancien premier ministre, en commençant doucement son éloge funèbre.

« Il voulait même qu’on l’enterre avec son podium », a-t-elle ajouté, suscitant les rires des invités.

Sa fille a raconté plusieurs anecdotes ayant ponctué la vie de son père, dont sa jeunesse passée à Baie-Comeau, sa ville natale.

Caroline Mulroney a décrit de son père comme « un ami sincère et fidèle, dans les beaux jours comme dans la tempête ».

« Cette loyauté trouvait aussi écho dans le respect profond qu’il a toujours nourri envers le Québec. Il avait le Canada dans la peau. Sa conception du fédéralisme canadien était plurielle. Le caractère distinct du Québec était pour lui, une source d’unité », a-t-elle relaté.

C’est avec une émotion qu’elle s’est remémoré les derniers moments avant que son père s’éteigne. « Nous l’adorions tellement. Tu me manques papa », a-t-elle conclu, en anglais, en versant quelques larmes.

Photo: Adil Boukind Le Devoir Le cortège est arrivé à la Basilique Notre-Dame de Montréal vers 11 h, samedi matin.

Éloges funèbres

Le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, a ensuite aussi pris la parole. La dernière fois qu’il avait livré un discours à la Basilique Notre-Dame de Montréal remonte à il y a 24 ans, aux funérailles de son père, Pierre Elliott Trudeau.

« Il voyait grand, mais le p’tit gars de Baie-Comeau savait garder les deux pieds sur terre. Que ce fût en faisant des longs shifts comme ouvrier ou camionneur pour payer ses études, ou en négociant un accord de libre-échange avec le pays le plus puissant au monde, il travaillait toujours aussi fort », a témoigné M. Trudeau.

L’ancien premier ministre progressiste-conservateur le conseillait souvent dans des « moments très incertains », a-t-il confié.

« Je l’entends encore me dire au téléphone : “Justin, souviens-toi de ce que ton père disait : que c’est en fin de soirée qu’on reconnaît les meilleurs danseurs” », a-t-il raconté.

Lors de l’éloge funèbre, l’ancien premier ministre du Québec Jean Charest, qui a aussi déjà été chef du Parti progressiste-conservateur du Canada, a parlé de M. Mulroney comme d’un homme visionnaire en matière d’environnement.

« Il a fait de la question des pluies acides la priorité de nos relations avec les États-Unis. Il y a plus de quarante ans, Brian Mulroney avait compris que l’enjeu de l’environnement engageait sa génération à lui et la responsabilité du Canada envers les générations futures », a déclaré M. Charest.

Le président de Québecor, Pierre Karl Péladeau et l’ancien entraîneur et joueur de hockey Wayne Gretzky ont aussi pris la parole lors de la cérémonie.

Photo: Adil Boukind Le Devoir Le président et chef de la direction de Québecor, Pierre Karl Péladeau

Les trois fils de M. Mulroney ont livré un dernier hommage à leur père.

La petite-fille de Brian Mulroney, Theodora Lapham, a chanté, très émotive, la chanson préférée de son grand-père, When Irish Eyes Are Smiling.

Des hommages du Québec

Environ 1300 invités étaient conviés pour lui rendre hommage, dont plusieurs politiciens, diplomates et personnalités publiques. Plusieurs amis de longue date, qui ont connu le politicien, lui ont rendu un dernier hommage.

Photo: Adil Boukind Le Devoir Le premier ministre Justin Trudeau arrivant aux funérailles.

« Il a marqué notre histoire avec un leadership et un service remarquable il y a 40 ans, mais même il y a 4 ans, quand il m’aidait à renégocier l’ALENA. Il a démontré sa passion et son ambition pour le pays », a témoigné le premier ministre Justin Trudeau en s’adressant brièvement aux médias, avant d’entrer dans la Basilique Notre-Dame.

Le premier ministre du Québec, François Legault, était aussi convié à la cérémonie. Il était assis aux côtés du premier ministre Trudeau à l’intérieur de la Basilique.

« Quand j’entends son nom, je pense tout de suite à l’économie. C’est incroyable ce qu’il a réussi à faire avec Ronald Reagan en signant l’accord de libre-échange avec les États-Unis. Ça a créé beaucoup de bons emplois au Québec, on doit lui dire merci », a témoigné M. Legault.

Photo: Adil Boukind Le Devoir Le premier ministre du Québec, François Legault, à son arrivée aux funérailles de Brian Mulroney

Le ministre des Finances, Eric Girard, s’est dit privilégié d’avoir connu M. Mulroney. « J’espère lui faire honneur dans mon service public, j’ai pu bénéficier de [ses] conseils ».

Le président et chef de la direction de Québecor, Pierre Karl Péladeau, qui a bien connu l’ancien premier ministre, s’est dit honoré de pouvoir prononcer ses éloges funèbres. « Son investissement en politique est à la hauteur du personnage qui veut s’investir dans la communauté et créer de la richesse collective. C’est ce qu’il a fait », a-t-il déclaré en amont de la cérémonie.

« C’est un homme qui avait une grande capacité de s’indigner. La meilleure preuve, c’est qu’il a été au front seul à toutes fins pratiques pour dénoncer l’apartheid. Je crois qu’on doit le remercier pour tout cela », a pour sa part témoigné l’ancienne première ministre du Québec Pauline Marois.

Photo: Adil Boukind Le Devoir L'ancienne première ministre du Québec Pauline Marois

Parmi les autres « invités de marque » : la gouverneure générale du Canada, Mary Simon, les anciens premiers ministres canadiens Stephen Harper, Jean Chrétien et Kim Campbell. On comptait également une dizaine d’ambassadeurs et de hauts commissionnaires.

Les funérailles d’État ont débuté sur le coup de 11h, par un discours de l’archevêque de Montréal, Christian Lépine, et une prestation de l’Orchestre symphonique de Montréal (OSM) et du choeur de l’OSM, dirigés par le chef d’orchestre Rafael Payare.

Le cercueil de l’ancien premier ministre était exposé en chapelle ardente à la basilique Saint-Patrick, depuis jeudi.

Les funérailles d’État marquent la cinquième journée consécutive de célébrations pour l’ancien premier ministre, après quatre jours d’exposition en chapelle ardente à Ottawa et Montréal.

Brian Mulroney est décédé le 29 février en Floride, à l’âge de 84 ans — il aurait eu 85 ans mercredi dernier. Il a été premier ministre pendant neuf ans entre 1984 et 1993 et a dirigé le Parti progressiste-conservateur du Canada.

Avec La Presse canadienne