Effondrement spectaculaire d'un pont à Baltimore

Le pont autoroutier Francis Scott Key, à Baltimore, dans le Maryland, a été complètement détruit dans la nuit de lundi à mardi à la suite d’une collision avec un porte-conteneurs, emportant avec lui un nombre indéterminé de travailleurs et d’automobilistes dans les flots du fleuve Patapsco.

La structure de 2,6 kilomètres de long, qui portait quatre voies de circulation, s’est presque entièrement effondrée en quelques secondes seulement à la suite de l’impact qui s’est produit vers 1h30 du matin. Les personnes qui se trouvaient sur le pont n’ont eu aucune chance d’échapper à la catastrophe.

Le cargo Dali , qui a provoqué l'effondrement, est un porte-conteneurs battant pavillon de Singapour. Construit sur les chantiers coréens de Hyundai en 2015, il est long de 300 mètres pour 48 mètres de large. Considéré comme un bateau de taille moyenne avec une capacité de 95 000 tonneaux de jauge brute, le bâtiment se dirigeait vers Colombo, au Sri Lanka.

Des bateaux de la garde-côtière, des drones, des hélicoptères et des plongeurs sont à la recherche d’au moins sept personnes. D’autres informations préliminaires font état d’une vingtaine de disparus.

Notre sonar a détecté la présence de véhicules submergés dans l'eau, a confirmé le chef des pompiers de Baltimore, James Wallace, sans donner davantage d’information.

Outre des automobilistes, des équipes de travailleurs routiers se trouvaient sur le pont au moment de la collision.

Selon des images captées par des caméras de surveillance, le bateau rempli de conteneur a frappé de plein fouet l’un des piliers centraux de la structure qui enjambe l’estuaire du fleuve Patapsco. La section du pont heurtée s’est aussitôt effondrée, suivie des autres sections les unes après les autres, comme un château de cartes.

On ignore pour le moment la raison de cette collision. Une perte de contrôle, un ennui mécanique, une panne, un acte volontaire? Les nombreuses enquêtes qui s’ensuivront nous en diront davantage. Rien, cependant, ne laisse croire aux autorités pour le moment qu’il puisse s’agir d’un acte délibéré.

Il n'y a absolument aucune indication qu'il s'agisse d'un acte terroriste, que ce soit un acte délibéré.

Le transport maritime a été suspendu jusqu’à nouvel ordre dans le port de Baltimore.

Le gouverneur de l’État du Maryland, Wes Moore, a déclaré l’État d’urgence, ce qui donne accès à son administration à toutes les ressources fédérales nécessaires pour intervenir et enquêter sur cette collision qui prive du même coup toute la région d’un important lien routier.

Achevé en en 1977, le Francis Scott Key Bridge est l'une artère vitale qui, avec le port de Baltimore, constitue une plaque tournante du transport maritime sur la côte est des États-Unis. Il porte le nom de l'auteur de The Star-Spangled Banner, l'hymne national américain.

Plus de détails suivront.

Avec les informations de Associated Press et Agence France-Presse