L'audace architecturale de Vancouver, vue de Montréal

Maxime-Alexis Frappier est un architecte montréalais qui accumule les prix. Tombé amoureux de Vancouver il y a 10 ans, il s’est fait un nom là-bas et continue d’y développer des projets. Le plus récent est la tour Pacific by Grosvenor, un immeuble résidentiel haut de gamme de 39 étages situé à l'entrée du centre-ville. C'est là que nous l'avons rencontré pour discuter des atouts d’une ville qui a, selon lui, 10 ans d'avance sur Montréal en matière d’architecture.

C’est ce que Vancouver a à offrir. On a le sentiment d’être enrobé un peu par le paysage!

L'architecte pointe l'horizon, cet écrin de montagnes et de mer derrière le centre-ville. Nous sommes dans l'un des penthouses de sa tour. Et la vue est époustouflante.

Chaque nouveau projet au centre-ville doit tenir compte de cet environnement naturel.

Ils ont mis en place certains cônes de vision protégée à des endroits très stratégiques. Indiscutables, immuables. Et ça, pour moi, c'est la grande richesse, ici.

Certaines règles existent aussi à Montréal pour conserver, par exemple, la vue sur le mont Royal, mais elles sont parfois moins strictes dans la pratique, constate l'architecte.

À Vancouver, au contraire, un angle du Pacific a dû être arrondi de 45 centimètres pour respecter un de ces cônes de vision.

Il vante aussi Vancouver pour la priorité qu'elle donne à l'environnement immédiat de chaque nouvel immeuble : l'impact sur les bâtiments environnants par son ombrage et le vent qu’il redirige, par exemple, et aussi sur les piétons, une grande priorité.

Ce qu'on a développé, c'est un jeu de balcons et d'articulations sur les façades est et ouest, avec des surfaces qui sont un peu inspirées des couleurs grisâtres de Vancouver, explique M. Frappier.

On nous pose toujours la question suivante, toutes les deux ou trois phases : "Quelle est votre contribution à l'espace public? [...] Comment votre bâtiment, même s'il est de grande hauteur, va-t-il être capable d'enrichir l'expérience du piéton au niveau de la rue?" souligne-t-il.

Au pied de la tour, une œuvre de l’artiste Lyse Lemieux. À Vancouver, chaque projet doit tenir compte de son impact sur les piétons.

Photo : Radio-Canada / Jean-Sébastien Cloutier

Du balcon de la tour Pacific, on aperçoit, juste à côté, la Vancouver House, du célèbre architecte danois Bjarke Ingels. Inauguré en 2020, ce gratte-ciel est devenu emblématique de la ville, avec sa forme spectaculaire plus étroite à la base qu’au sommet.

Un rappel aussi de l'importance de l'espace au centre-ville. On nous limite à une superficie de plancher de 7500 pieds carrés par étage, ce qui est très petit, note Maxime-Alexis Frappier.

L'architecte aime l'approche de Vancouver, qui favorise les développements près de son centre et des transports en commun.

Ça, c'est une occasion que Montréal ne doit pas manquer, estime-t-il. Il faut favoriser une grande densification et démystifier la crainte qu'on a de la hauteur.

Maxime Alexis-Frappier nous montre deux autres édifices récents du centre-ville de Vancouver à l'architecture originale.

Un projet qu'il apprécie particulièrement est la nouvelle tour résidentielle incurvée de 43 étages du japonais Kengo Kuma.

Et, pas tellement loin, la tour de condos de luxe The Butterfly sera bientôt inaugurée. Elle évoque la nature éphémère des nuages omniprésents dans le ciel de Vancouver.

Les projets architecturaux audacieux et récents y sont bien plus nombreux qu'à Montréal.

La ville se développe et s'embourgeoise depuis des décennies avec un taux de développement très, très, très élevé, explique M. Frappier. Chacun des projets des concepteurs veut se démarquer. [...] Ici, on peut sentir qu’il y a une énergie, une quête de nouveauté et d’innovation.

Bien sûr, l'argent est un facteur. Il y a beaucoup à Vancouver d'investisseurs, de promoteurs et d'acheteurs fortunés, dont la présence favorise les projets plus luxueux.

Oui à l’audace, croit Maxime-Alexis Frappier, mais pas sans limites. Alors qu’on a devant nous des défis environnementaux monstrueux à surmonter, est-ce que l’architecture héroïque, sculpturale, très coûteuse, avec une empreinte environnementale plus forte, est la voie à prendre?

M. Frappier, à qui on doit notamment le nouvel Hôtel Monville, à Montréal, convient que les architectes québécois ont une bonne réputation à Vancouver, une ville où leur métier est très respecté. On veut être efficaces dans notre construction, on veut dégager des sous parce qu'à Montréal, on fait des miracles avec très, très peu de budget, en réalité.

Cette année, il va continuer de faire la navette entre Montréal et la Colombie-Britannique. Il adore ses visites là-bas, mais il insiste : il aime la métropole québécoise, où il développe aussi plusieurs projets et où, il tient à le préciser, il se fait de très belles choses en architecture.