Décès à l'hôtel Winters à Vancouver : le Service des coroners ouvre ...

Le Service des coroners de la Colombie-Britannique a ouvert lundi une enquête après la mort de deux personnes survenue en avril 2022. Le 11 avril, un incendie ravageait l’hôtel Winters, dans le quartier Gastown, à Vancouver, laissant des familles endeuillées et des personnes vulnérables sans logement.

Mary Ann Garlow, âgée de 63 ans, et Dennis Guay, âgé de 53 ans, sont les deux victimes de l’incendie du 11 avril 2022. Elles ont été identifiées quelques semaines plus tard par leurs familles. Cinq autres personnes ont été blessées ce jour-là.

L’incendie, causé par des bougies laissées sans surveillance, a considérablement endommagé le bâtiment centenaire de Gastown. Construit en 1907, il abritait des dizaines de résidents à faible revenu avant qu’un feu ne s’y propage.

Avant l’incendie, 71 personnes vivaient dans cet immeuble de chambres à occupation unique, qui offrait de l'hébergement à prix modique à des personnes à très faible revenu.

Quelques jours après l’incendie, la Ville de Vancouver a pris la décision de démolir le bâtiment. Lors de la démolition, les corps des deux victimes ont été découverts, ce qui a fait l’objet d’un signalement au Service des coroners de la Colombie-Britannique.

Depuis lundi et pendant près de deux semaines, des proches des deux victimes, des experts médicaux-légaux et des représentants des services d’incendies, notamment, témoigneront pour qu’un jury établisse les faits liés aux deux morts. 

Au total, près d’une trentaine de témoignages seront recueillis.

L’enquête a commencé par le témoignage poignant de la nièce de Mary Ann Garlow. Celle-ci a confié que sa tante avait déménagé de l’Ontario à Vancouver pour échapper aux traumatismes des pensionnats pour Autochtones. Elle l’a décrite comme une mère dévouée , ainsi qu’une femme douce qui était considérée comme une deuxième mère pour plusieurs membres de sa communauté du Downtown Eastside. 

L’avocate représentant la famille de Dennis Guay a ensuite parlé de celui qui réussissait bien à l’école, et qui avait une passion pour les échecs et la guitare. Dennis était calme et réservé, et il avait un bon cœur et était attentionné. Le processus de deuil de la famille de Dennis a été extrêmement difficile et sa mort a laissé un grand vide. Une pièce du puzzle est manquante et ne peut être réparée, a lu l’avocate au nom de la famille de la victime.

Le jury a également pu entendre le témoignage de la coroner Laura Yazedjian. Elle a expliqué les étapes qui ont permis d’identifier les corps de Mary Ann Garlow et de Dennis Guay, trouvés dans les décombres le 22 avril avant la démolition du bâtiment. Laura Yazedjian a expliqué que des analyses ADN ont permis l’identification formelle des corps des victimes.

Le ministère de la Sécurité publique et solliciteur général rappelle qu’une enquête du Service des coroners remplit trois fonctions principales.

Il s'agit d'abord de déterminer les faits liés à un décès, puis de formuler des recommandations afin d'éviter des décès dans des circonstances similaires. L'enquête permet, enfin, de garantir au public que les circonstances entourant le décès d'une personne ne sont pas négligées, dissimulées ou ignorées.

Avec des informations de Simon Jousset