Des inondations « sans précédent » font plus de 70 morts en Espagne

Des inondations dévastatrices ont coûté la vie à plus de 70 personnes dans le sud-est de l'Espagne mardi au cours de la nuit, alors que de nombreuses personnes étaient encore portées disparues mercredi.

Le dernier bilan provisoire fait état de 72 morts, dont 70 dans la seule région de Valence, la plus durement frappée, alors que deux autres décès ont été enregistrés dans la région voisine de Castille-La Manche.

Ce bilan est appelé à augmenter, car les sauveteurs recherchent encore de nombreuses personnes.

Accumulations extraordinaires

La pluie avait cessé de tomber mercredi à Utiel et dans la région de Valence, mais les pluies torrentielles de la veille ont plongé dans le chaos de nombreuses localités, qui étaient coupées du monde, alors que des dizaines de milliers d'habitants étaient encore privés d'électricité.

Bien que de très fortes pluies aient été attendues mardi, amenant l'agence nationale de météorologie Aemet à décréter une alerte rouge, elles ont été si brutales et si violentes que de nombreux habitants n'ont pas pu se mettre à l'abri.

À Chiva, un petit village de l'arrière-pays de Valence, il est ainsi tombé près de 50 cm en seulement huit heures, soit l'équivalent d'une année de précipitations, selon l'agence, qui parle d'accumulations extraordinaires.

Dans la presse, certains observateurs demandaient si le gouvernement régional n'avait pas trop attendu pour demander à la population de se mettre à l'abri.

Deuil national de trois jours

Le gouvernement a décrété un deuil national de trois jours à partir de jeudi, jour où le premier ministre Pedro Sánchez a prévu se rendre sur les lieux.

Dans une brève allocution télévisée, le premier ministre espagnol Pedro Sánchez a apporté son soutien aux familles des victimes et aux sinistrés. Nous ne vous laisserons pas seuls, a-t-il promis, en demandant aux habitants de rester vigilants.

Nous ne pouvons pas considérer que cet épisode dévastateur est terminé, a souligné M. Sánchez. Il y a des communes inondées, des routes et des voies coupées, des ponts brisés par la violence des eaux, a-t-il rappelé, de nombreuses localités restant inaccessibles.

Dans la nuit, le président du gouvernement régional de la communauté de Valence, Carlos Monzón, avait indiqué que plusieurs corps avaient été retrouvés. Nous faisons face à une situation sans précédent, avait-il ajouté.

Situation dantesque

Rien ne laissait prévoir un tel nombre de victimes, qui fait de ces inondations les plus dramatiques en Espagne depuis août 1996.

La situation est terrible, a déclaré à des journalistes la ministre de la Défense Margarita Roibles, en précisant qu'un millier de militaires, soutenus par des hélicoptères, se trouvaient dans la zone pour prêter main-forte aux services de secours.

Parmi les communes les plus touchées figure L'Alcúdia, dans la région de Valence, et Letur, dans la province voisine d'Albacete, où six personnes sont portées disparues, la crue soudaine ayant envahi les rues, emporté des voitures et inondé des bâtiments.

La priorité est de retrouver les personnes disparues, a déclaré la déléguée du gouvernement central en Castille-La Manche, Milagros Tolon, en précisant que les services d'urgence, appuyés par des drones, avaient travaillé toute la nuit pour tenter de les repérer.

La situation est dantesque [...] Je n'avais jamais vu cela, a décrit sur la télévision publique TVE Consuelo Tarazona, la mairesse d'Horno de Alcedo, commune de la banlieue de Valence. La montée des eaux a été monstrueuse, nous avons été inondés tout d'un coup, sans pouvoir prévenir les voisins.

Les autorités ont demandé aux habitants de ne pas essayer de se déplacer par la route, tandis que le gouvernement central a mis en place une cellule de crise qui devrait se réunir de nouveau mercredi à midi en présence du premier ministre Pedro Sánchez, de retour d'une visite officielle en Inde.

L'Union européenne prête à aider

À Bruxelles, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a assuré que l'UE était prête à aider l'Espagne.

Nous avons activé notre système satellite Copernicus pour aider à coordonner les équipes de secours et nous avons déjà proposé d'activer notre mécanisme de protection civile, a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, soulignant que la situation est dramatique.

Dans un court message posté par la maison royale, le roi d'Espagne Felipe VI s'est dit quant à lui bouleversé par le bilan des inondations, tandis que les députés ont observé une minute de silence au parlement.

Écoles fermées à Valence

La mairie de Valence a annoncé que toutes les écoles resteraient fermées mercredi et que tous les événements sportifs étaient annulés.

Plusieurs vols devant décoller de l'aéroport de Valence ou y atterrir ont été déroutés ou annulés, selon l'opérateur aéroportuaire espagnol Aena.

L'opérateur national d'infrastructures ferroviaires Adif a, pour sa part, suspendu pour l'ensemble de la journée de mercredi les trains entre Madrid et Valence en raison des effets de la tempête sur les principaux points du réseau ferroviaire.

Un train à grande vitesse transportant 276 passagers a d'ailleurs déraillé mardi après-midi en raison des intempéries dans la région méridionale d'Andalousie, mais personne n'a été blessé, selon le gouvernement régional.

La région de Valence et la côte méditerranéenne espagnole subissent régulièrement, en automne, le phénomène météorologique de la gota fria (la goutte froide), une dépression isolée en haute altitude qui provoque des pluies soudaines et extrêmement violentes, parfois pendant plusieurs jours.

Rappel terrible du changement climatique

Les scientifiques avertissent que les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur et les tempêtes sont à la fois de plus en plus fréquents, de plus en plus longs et de plus en plus intenses en raison des changements climatiques.

Ces inondations soudaines en Espagne sont un nouveau rappel terrible du changement climatique et de son caractère chaotique, souligne dans une note Jess Neumann, professeur d'hydrologie à l'Université de Reading au Royaume-Uni.

Ces catastrophes peuvent désormais toucher n'importe qui, n'importe où. Nous devons sérieusement réfléchir à la façon de mieux concevoir nos paysages, nos villes et nos cités, a-t-il prévenu.