Les Raptors sous les ordres d'un haut Gradey

Keyonte George, Jaime Jaquez Jr, Brandin Podziemski ou encore Cam Whitmore… Lors de la dernière Draft, Toronto a laissé passer quelques joueurs déjà bien installés dès leurs premiers mois en NBA. Avec leur 13e choix, les Raptors avaient préféré miser sur Gradey Dick, le serial shooteur de Kansas. Les premiers pas de l’arrière, rapidement envoyé en G-League, pouvaient laisser imaginer une première saison d’apprentissage et de patience. Mais les ajustements d’effectif des Raptors lui ont ouvert la voie vers le parquet. Et Gradey Dick le leur a bien rendu.

De joueur de fond de banc, le joueur de 20 ans s’est imposé ces dernières semaines comme un élément intéressant de la rotation. Gradey Dick reste ainsi sur deux sorties à 18 points, et plus largement trois sur les cinq derniers matchs. En grande difficulté jusqu’à mi-janvier, en particulier au shoot (30%, dont 24% de loin), pourtant son fonds de commerce, l’ancien Jayhawk s’est accroché pour retrouver la mire.

« La confiance… Elle ne s’est jamais évaporée » assurait-il aux médias avant le match à Indiana dimanche. « Et je ne veux pas dire ça de manière prétentieuse. C’est simplement que je prends tellement de tirs dans mon temps libre. Ma préparation me donne confiance. Donc je ne changerai jamais. »

Pas seulement un shooteur

Davantage responsabilisé dans le jeu sans ballon prôné par le coach Darko Rajakovic, Gradey Dick s’affirme comme un attaquant plus complet qu’un « simple shooteur » et il se découvre des qualités d’avaleur d’espaces.

Si le champ est libre pour dégainer derrière l’arc, son tir ultra rapide lui permet de saisir l’opportunité (4/4 contre les Pacers, tous en catch-and-shoot). Mais si la défense le colle trop, il n’hésite ainsi plus à attaquer le cercle.

« Mes coupes vers le cercle changent beaucoup de choses, parce que si vous restez autour de la ligne à 3-points et que vous en mettez plusieurs, la défense va se rapprocher. Et cela me donne plus de liberté pour utiliser ces pénétrations, de jouer de la manière dont la défense vous gère et ce qu’elle vous donne. Si elle sort trop au large, cela peut être une opportunité pour un backdoor. C’est vraiment une question d’utiliser le terrain et de parler tout le temps avec l’entraîneur, car il sait ce qui est le mieux. »

47% de loin depuis mi-janvier

Darko Rajakovic a profité des différents échanges effectués par les Raptors cette saison avec le départ de Pascal Siakam et OG Anunoby et les arrivées de RJ Barrett, Immanuel Quickley ou encore Bruce Brown pour proposer un style offensif moins dépendant de qualités individuelles mais davantage de la circulation du ballon.

Gradey Dick s’inscrit parfaitement dans ce schéma où il peut profiter de la création faite par les porteurs de balle autour de lui, à la manière d’un Klay Thompson ou d’un Kevin Huerter. De 12 minutes lors de ses 20 premiers matchs en carrière, son temps de jeu a grimpé à 20 minutes depuis le 20 janvier, pour presque 10 points par match avec de très bons pourcentages (9.8 unités à 53% au tir, dont 47% de loin).

Petit Gradey devient grand, et progresse aussi physiquement, ce qui amuse particulièrement ses entraîneurs.

« Son physique évolue lentement : quand il est arrivé ici, il ressemblait à un gamin de 16 ans. Maintenant, il a l’air d’en avoir 17 et demi » taquinait Darko Rajakovic.

Gradey Dick reste un peu frêle, mais n’en est pas moins déterminant. Ses deux dernières bonnes sorties ont coïncidé avec deux victoires de Toronto chez des potentiels adversaires directs pour le play-in, Atlanta et Indiana. Entre la blessure de Trae Young côté Hawks, actuels 10e avec 3.5 victoires d’avance, et les Nets, 11e et qui viennent juste de changer d’entraîneur, l’espoir d’une qualification est encore d’actualité.

Gradey Dick Pourcentage Rebonds Saison Equipe MJ Min Tirs 3pts LF Off Def Tot Pd Fte Int Bp Ct Pts 2023-24 TOR 36 16 42.1 35.8 92.0 0.4 1.3 1.7 1.1 1.3 0.5 0.6 0.0 5.9 Total   36 16 42.1 35.8 92.0 0.4 1.3 1.7 1.1 1.3 0.5 0.6 0.0 5.9

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.