(Toronto) L’ancien magnat de la mode, Peter Nygard, a été reconnu coupable de quatre chefs d’accusation d’agression sexuelle portés contre lui. Il a toutefois été innocenté d’un cinquième chef de séquestration.
Publié à 12h09 Mis à jour à 14h09
Tyler Griffin La Presse Canadienne
Le jury est arrivé à ce verdict au terme de cinq jours de délibérations. Le procès s’était déroulé pendant une période de six semaines.
Âgé de 82 ans, Nygard avait plaidé non coupable de cinq chefs d’accusation d’agression sexuelle et de séquestration. Les crimes se seraient produits depuis les années 1980 jusqu’au milieu des années 2000.
Cinq plaignantes, dont l’identité est protégée par une ordonnance de non-publication, ont témoigné au procès qu’elles avaient été invitées au siège social de Nygard à Toronto sous des prétextes allant de visites de courtoisie à des entretiens d’embauche. Ces rencontres se terminaient dans une chambre au dernier étage, où quatre d’entre elles soutiennent avoir été agressées sexuellement par l’accusé.
Plusieurs plaignantes ont raconté au jury des histoires similaires : elles avaient rencontré Nygard dans un avion, sur le tarmac d’un aéroport ou dans une discothèque, puis avaient reçu des invitations à se rendre au siège social. Les cinq femmes ont déclaré que leurs rencontres ou interactions avec Nygard s’étaient terminées par une activité sexuelle à laquelle elles n’avaient pas consenti.
L’une des plaignantes a témoigné que Nygard ne la laissait pas quitter sa suite privée pendant un certain temps, ce qui a conduit à l’accusation de séquestration. D’autres ont également témoigné se sentir piégées dans la suite, décrivant les portes qui devaient être ouvertes avec un code sur un clavier ou en appuyant sur un bouton près du lit.
Une femme a témoigné qu’elle n’avait que 16 ans lorsqu’elle a accompagné un homme plus âgé qu’elle fréquentait à l’époque au siège social de Nygard, où elle a déclaré que Nygard l’a agressée sexuellement, puis qu’une autre femme lui a tendu une pilule contraceptive d’urgence en sortant.
Nygard a témoigné pour sa propre défense au procès et a nié les allégations des cinq femmes, affirmant qu’il ne se souvenait même pas d’avoir rencontré ou interagit avec quatre d’entre elles. Il a insisté sur le fait qu’il ne se livrerait jamais au type de comportement dont il était accusé, et a déclaré que personne n’aurait pu être enfermé dans sa suite privée, quelles que soient les circonstances.
À la fin du procès, la Couronne a fait valoir que Nygard avait été évasif et peu fiable dans son témoignage, et que les similitudes entre les récits des cinq femmes révélaient une tendance dans son comportement.
La défense a pour sa part soutenu que les plaignantes avaient élaboré un « faux récit » sur Nygard, et a suggéré que leurs allégations d’agression sexuelle étaient motivées par une action collective contre Nygard aux États-Unis.
Nygard fait toujours face à des accusations criminelles dans trois autres juridictions.
Il fait face à des accusations d’agression sexuelle et de séquestration dans des affaires distinctes au Québec et au Manitoba, liées à des allégations remontant aux années 1990, en plus d’être accusé aux États-Unis.
Nygard a été arrêté pour la première fois à Winnipeg en 2020 en vertu de la Loi sur l’extradition, après avoir été inculpé de neuf chefs d’accusation à New York, incluant des accusations de trafic sexuel et d’extorsion.
Le ministre fédéral de la Justice de l’époque avait déclaré que Nygard serait extradé vers les États-Unis une fois que les poursuites contre lui au Canada seraient résolues.
Aucune des accusations portées contre Nygard dans ces autres juridictions n’a été examinée devant les tribunaux.
Nygard a fondé une entreprise de mode à Winnipeg en 1967 qui est finalement devenue Nygard International. L’entreprise produisait des vêtements pour femmes sous plusieurs marques et possédait des installations au Canada et aux États-Unis.
Nygard a démissionné de ses fonctions de président de la société après que le FBI et la police ont perquisitionné ses bureaux à New York en février 2020. La société a depuis déposé son bilan et a été mise sous tutelle.
