Patrik Laine et le Canadien s'éclatent contre les Sabres

Patrik Laine a profité d'une proie facile pour faire la fête au Centre Bell. Il a inscrit trois buts, tous en avantage numérique, et le Canadien de Montréal a écrasé les Sabres de Buffalo 6-1, mardi soir.

Il s'agit du 11e tour du chapeau de la carrière du Finlandais de 26 ans et d'un premier dans l'uniforme du Canadien. Son dernier tour du chapeau remontait au 14 janvier 2023, quand il portait les couleurs des Blue Jackets de Columbus.

Face aux Sabres, Laine a chaque fois touché la cible grâce à un tir sur réception à partir du cercle droit des mises en jeu.

Laine compte maintenant six buts en sept parties avec le Tricolore, tous inscrits en avantage numérique à partir de sensiblement le même endroit.

Pour leur part, les Sabres ont subi un 11e revers de suite (0-8-3). Leur propriétaire Terry Pegula avait fait une visite-éclair à Montréal lundi pour rencontrer les joueurs. Cela n'a visiblement pas eu l'effet escompté.

Le Canadien a parfois joué avec la même aisance que les célèbres Harlem Globetrotters. On parle pourtant de la même équipe qui a commencé la journée au dernier rang de l'Est et qui avait perdu 9-2 devant ses partisans, jeudi dernier, contre les Penguins de Pittsburgh.

Juraj Slafkovsky a amassé un but et une aide, tandis que Josh Anderson et Joel Armia ont aussi touché la cible pour le Canadien (12-16-3). Cole Caufield, Nick Suzuki et Lane Hutson ont chacun récolté deux aides et Samuel Montembeault a réalisé 20 arrêts.

Dylan Cozens a fourni la timide réplique des Sabres (11-17-4). Ukko-Pekka Luukkonen a accordé six buts sur 21 tirs lors des deux premières périodes de jeu. James Reimer a pris la relève en troisième période et a effectué six arrêts.

Le Canadien reprendra le collier vendredi, quand il rendra visite aux Red Wings de Détroit. Les deux équipes croiseront à nouveau le fer le lendemain au Centre Bell.

Armia a lancé les hostilités en marquant après seulement 19 secondes de jeu. Il a profité d'un bond favorable de la bande et contre le patin d'un arbitre pour hériter d'une rondelle libre et d'un filet ouvert devant lui.

Quelques instants plus tard, Anderson a atteint le poteau, puis Brendan Gallagher s'est fait voler un but par le défenseur Connor Clifton, venu à la rescousse de son gardien.

Laine a cru pendant quelques instants avoir marqué un premier but à 5:09, mais les reprises ont démontré qu'il a atteint le poteau et le but a été annulé.

Ce n'était que partie remise pour le franc-tireur finlandais. Il a battu Luukkonen pour une première fois en avantage numérique à 6:24. Il s'agissait du neuvième tir au but du Tricolore dans la rencontre, tandis que les Sabres en comptaient toujours zéro.

Une punition contre David Savard a freiné l'élan du Canadien. Alex Tuch a obtenu une belle occasion avec un tir à bout portant, mais Montembeault a réussi l'arrêt.

Les Sabres ont aussi commencé la deuxième période avec vigueur. Montembeault a réalisé un arrêt spectaculaire contre Jiri Kulich grâce à un bon déplacement latéral.

Cozens a ensuite inscrit les Sabres au pointage à 3:42, après avoir été laissé seul dans l'enclave.

Le Canadien a repris les commandes du match en restaurant son avance de deux buts à 5:54. Slafkovsky a fait dévier la rondelle contre le dos de Luukkonen et elle a terminé son chemin derrière la ligne des buts.

Laine a ensuite fait sauter le toit du Centre Bell en marquant deux fois en avantage numérique de deux joueurs dans un intervalle de 70 secondes, à 9:45 et 10:55 de la période. Il a ainsi porté son total à cinq buts contre Luukkonen, sur six tirs seulement, depuis le début de sa carrière.

Anderson en a rajouté avec 44,7 secondes à faire au deuxième tiers, profitant d'un filet ouvert pour porter la marque à 6-1 en faveur du Tricolore.

La troisième période n'a été qu'une formalité. Les joueurs des Sabres auraient probablement préféré pouvoir serrer la main de l'adversaire et abandonner plus tôt dans la rencontre.