Patrik Laine de retour au jeu face aux Islanders

Les joueurs du Canadien ont reçu un cadeau de Noël en avance. L'attaquant Patrik Laine disputera un premier match officiel avec l'équipe, mardi soir au Centre Bell, face aux Islanders de New York, a confirmé l'équipe montréalaise.

Il a effectué les exercices matinaux aux côtés de Juraj Slafkovsky et de Kirby Dach.

C'était excitant d'obtenir un joueur de son calibre, puis ça nous a été enlevé. Là, son retour est un beau cadeau de Noël avant le temps. J'ai hâte d'aller sur la glace et de jouer avec lui, a dit Dach, mardi midi.

Le Finlandais de 26 ans a été acquis des Blue Jackets de Columbus durant la saison morte, notamment contre le défenseur Jordan Harris, mais il a subi une entorse au genou gauche durant un match préparatoire, le 28 septembre dernier.

Il avait alors été victime d'un contact maladroit avec Cédric Paré, des Maple Leafs de Toronto. Il a ensuite préféré ne pas être opéré, optant pour de la rééducation pour guérir son genou.

Laine n'a pas participé à un match de la LNH depuis le 14 décembre dernier. Il avait alors subi une fracture à une clavicule face à ces mêmes Maple Leafs. Il a ensuite intégré le programme d'aide aux joueurs de la LNH et de l'AJLNH afin de se refaire une santé mentale.

Il a inscrit 6 buts et 3 aides en 18 rencontres avec les Blue Jackets la saison dernière.

Aujourd'hui, je suis fébrile, a dit Laine. Hier, j'ai ressenti différentes émotions. J'étais un peu nerveux. Ça fait presque une année complète que je n'ai pas joué un vrai match. J'ai hâte de pouvoir vraiment tourner la page et d'être de retour avec les gars sur la glace.

Je devrai garder les choses simples. Ce sera probablement la clé pour commencer, a-t-il ajouté. Je suis simplement heureux d'enfiler mon chandail. J'ai travaillé fort pour arriver à aujourd'hui et, peu importe ce qui arrive ce soir, ce sera positif.

Durant sa carrière, Laine avait auparavant connu 3 saisons d'au moins 30 buts avec les Jets de Winnipeg, dont une campagne de 44 buts en 2017-2018.

Choix de premier tour des Jets en 2016, deuxième au total, Laine a récolté 204 buts et 184 aides en 480 matchs dans la ligue.

Le retour de Laine dans la formation signifie que l'entraîneur-chef Martin St-Louis comptera pour une première fois sur le groupe qu'il croyait pouvoir miser pour entamer la saison.

St-Louis a d'ailleurs reconnu que l'absence de Laine lors des 24 premiers matchs de la campagne avait certainement eu des répercussions sur les performances de l'équipe.

Je pense que ça n'a pas aidé, mais ce n'est pas une excuse pour expliquer où nous nous retrouvons aujourd'hui. Je préfère regarder vers l'avant. Nous ajoutons un joueur avec un très bon palmarès, qui est heureux de faire partie du groupe. Il amène un enthousiasme et une énergie qui n'ont pas de prix, et je pense que ça arrive à un bon moment, a-t-il dit.

En plaçant Laine avec Dach et Slafkovsky, St-Louis espère que le retour de l'attaquant énergisera ses deux poulains, qui tournent au ralenti.

Ils peuvent s'aider, car ils ont tous des rôles importants dans les succès des uns et des autres, a indiqué St-Louis. Peu de joueurs vont avoir du succès en voulant tout faire seuls. S'ils respectent leur identité, qu'ils jouent avec constance, je suis certain qu'ils peuvent avoir du succès ensemble.

Afin d'aider Laine à avoir du succès lors de son retour au jeu, St-Louis a souligné que le franc-tireur avait participé aux réunions stratégiques des entraîneurs quand l'équipe était à Montréal.

Laine a dit avoir apprécié l'expérience et se sentir déjà bien à l'aise avec sa nouvelle équipe.

La ville entière, l'organisation et les partisans sont merveilleux avec moi et ma famille depuis mon arrivée, et j'en suis reconnaissant, a-t-il dit.

Il espère retrouver rapidement ses repères sur la glace. Il a noté que c'était comme faire du vélo et que ça ne s'oubliait pas. Il a toutefois rappelé qu'il n'arrivait pas en sauveur dans une équipe qui se retrouvait au 31e rang du classement général de la LNH en début de journée.

L'équipe est jeune et a beaucoup de choses à apprendre, a rappelé Laine. Les premiers mois ne se sont pas déroulés comme nous l'espérions. Ce n'est pas un gars qui fera la différence et changera tout. L'équipe, dans son ensemble, doit apprendre à gagner et à éviter ces moments où tout déraille en quelques minutes et entraîne la fin du match.

Nous devons apprendre de nos expériences et de nos erreurs. Je veux aider l'équipe à revenir dans le droit chemin grâce à mes habiletés, a-t-il conclu.