Le Canadien | Patrik Laine, projet à moyen terme

Lane Hutson et Patrik Laine feront leurs débuts avec le Canadien ce lundi soir, alors que l’équipe amorcera son calendrier présaison contre les Flyers de Philadelphie.

Pour tous les joueurs, ce n’est pas ce match qui définira leur avenir à court, moyen ou long terme avec le Tricolore. C’est particulièrement évident pour Hutson qui, à 20 ans, arrive à peine des rangs universitaires. Mais c’est aussi vrai pour Laine, qui a disputé 480 matchs dans la LNH.

L’échéancier qu’a établi l’équipe pour son intégration est en effet intriguant. Le Finlandais a raté une journée d’entraînement pendant le week-end. Il n’a pas encore rencontré les journalistes depuis que les exercices sur la glace ont commencé jeudi dernier. En point de presse, après l’échauffement matinal de lundi, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a confirmé que l’organisation amassait de l’« information » au sujet de Laine afin de gérer sa charge de travail.

L’attaquant n’a, après tout, pas disputé de match depuis neuf mois, en raison de blessures, mais aussi de son passage au sein du programme d’aide aux joueurs de la LNH, dont il n’est officiellement sorti qu’en juillet. Conséquemment, il n’a pas passé autant de temps sur la glace que la majorité de ses coéquipiers pendant l’été, a souligné St-Louis.

« On sait ce dont il est capable, on veut l’amener là, a poursuivi le Québécois. Mais à quelle vitesse ? Ce n’est pas aussi important que [la destination]. Parfois, si tu vas trop vite, tu ne te rendras pas. Tu dois faire attention au rythme. Notre personnel collecte de l’information pour prendre des décisions éclairées. »

Vise-t-on à ce que Laine soit pleinement fonctionnel au commencement de la saison, le 9 octobre, a demandé un reporter ? « Ce serait bien, mais je ne crois pas que ce soit une priorité », a rétorqué St-Louis.

Le match contre les Flyers permettra minimalement à Laine de continuer à trouver ses repères avec Kirby Dach et Alex Newhook, unité qui a été réunie dès le début du camp. Dach voudra lui aussi à retrouver son rythme de match, alors qu’il n’a pas joué depuis presque un an. Il cherchera à retrouver rapidement son « niveau de l’an dernier » afin de passer la vitesse suivante. Lundi, il a appelé à la patience à propos de son trio, pour des raisons évidentes.

« On sait tous ce que notre unité peut apporter, mais bâtir une chimie prend du temps », a-t-il prévenu.

La joute contre les Flyers permettra également de voir Lane Hutson dans un contexte compétitif. Comme on pouvait s’y attendre, il évoluera à la gauche de David Savard, son compagnon des derniers jours à l’entraînement. Les deux avaient aussi joué ensemble le temps de deux matchs en toute fin de saison, le printemps dernier.

Pas besoin d’écouter parler le Québécois bien longtemps pour constater qu’il est l’un des observateurs les plus enthousiastes au sujet de Hutson. « Il a un talent exceptionnel, a-t-il lancé tout de go. On voit à quel point il fait bien circuler la rondelle, à quel point il joue bien. C’est le fun à voir. Tout le monde est excité de le voir dans l’équipe. »

Son jeune camarade rend son travail « facile », a poursuivi le vétéran. « On a besoin de gars comme lui pour passer au prochain niveau, a-t-il poursuivi. Les meilleures équipes comptent sur ces gars qui veulent faire la différence. Il arrive en pleine confiance, il fait de bonnes lectures de jeu, il ne cause pas de mauvais revirements… Tout ce qu’il fait a du sens. Ça n’en aurait peut-être pas pour moi, mais lui, ça marche. Sa vision appartient à l’élite. »

Hutson a renvoyé les fleurs à Savard en soulignant qu’il est « tout ce que tu veux dans un joueur professionnel ».

« Je vois la manière dont il travaille ; il prend soin de la rondelle, il fait des jeux intelligents », a-t-il énuméré. Autant de qualités qu’il recherche pour compléter son style non conventionnel, en somme.

Lundi soir, le public fera également connaissance avec l’attaquant Oliver Kapanen, qui n’a pas participé au camp des recrues. Le défenseur Adam Engström disputera lui aussi le premier match préparatoire de sa carrière.

La rencontre débutera à 19 h. Mentionnons que Matvei Michkov ne sera pas dans la formation des Flyers.