Le Canadien a fait l’acquisition de l’attaquant Patrik Laine des Blue Jackets de Columbus. Le Tricolore obtient également un choix de deuxième tour au repêchage de la LNH en 2026, et cède en retour le défenseur Jordan Harris.
Publié à 15h52 Mis à jour à 16h35
Le CH, par ailleurs, absorbe en entier le contrat de Laine, encore valide pour deux saisons au coût annuel de 8,7 millions.
Le prix peut sembler famélique pour un marqueur aussi prolifique que lui. Or, le cas du Finlandais est complexe.
Il était connu que les Jackets et lui étaient arrivés dans une impasse. Le directeur général Don Waddell l’a d’ailleurs confirmé dans le communiqué détaillant la transaction : « Nous voulons des joueurs qui veulent être des Blue Jackets, et Patrik nous a clairement indiqué qu’il croyait qu’un changement de décor serait la meilleure option pour lui. »
Laine, 26 ans, traîne un lourd historique d’ennuis de santé : au cours des quatre dernières campagnes, il a raté un total de 127 matchs.
En janvier dernier, il a rejoint le programme d’assistance offert conjointement par l’Association des joueurs et la LNH. Il a plus tard révélé qu’il avait composé avec des enjeux de santé mentale. Plus tôt cet été, de retour dans de meilleures dispositions, il a lancé, avec sa conjointe, un programme d’aide en ligne sur les questions de santé mentale.
Sur le plan hockey, toutefois, il était déjà en froid avec l’organisation avant son retrait de la compétition, et il était devenu clair que ses jours à Columbus étaient comptés. Toutefois, avec un salaire annuel de 8,7 millions pour encore deux saisons, l’échanger n’était pas simple. Laine et son agent ont même reçu le feu vert de la direction du club pour discuter avec d’autres clubs afin de mesurer leur intérêt pour ses services.
Le Canadien, à l’évidence, était intéressé. En voyant les détails de l’échange, on comprend toutefois que le directeur général Kent Hughes voit un certain risque à acquérir Laine et à accepter en entier son lourd contrat, d’où le choix de deuxième tour qui l’accompagne. En Jordan Harris, le CH se sépare d’un défenseur dont la place dans l’organigramme semblait compromise par l’arrivée massive de jeunes espoirs de l’organisation.
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE
Le défenseur Jordan Harris
Si le pari de Hughes fonctionne et que Laine retrouve ses moyens, l’acquisition pourrait devenir un coup de circuit. Le gros ailier de 6 pi 5 po et 215 lb, repêché au 2e rang au total en 2016, est un marqueur dangereux qui a inscrit 36 buts dès sa saison recrue, et 44 l’année suivante. En dépit de ses problèmes de santé des quatre dernières saisons, il a marqué 66 buts en 175 matchs. Son rythme de 31 buts par tranche de 82 rencontres est comparable à celui de Cole Caufield dans le même intervalle.
Laine a initialement été repêché par les Jets de Winnipeg. En 2021, ceux-ci l’ont échangé aux Blue Jackets en compagnie de Jack Roslovic en retour de Pierre-Luc Dubois et d’un choix de troisième tour au repêchage.
