Laine marque à son retour au jeu et le Canadien défait les Islanders

Avant la rencontre, Patrik Laine avait dit à la blague que jouer au hockey, c’était comme faire du vélo, que c’était quelque chose qui ne s’oublie pas vraiment. Quand on possède un aussi bon tir que le sien, c’est peut-être plus facile de reprendre le travail que pour d’autres.

Laine a célébré son premier match officiel dans le chandail bleu-blanc-rouge en marquant un but, Nick Suzuki a tranché en prolongation et le Canadien de Montréal a défait les Islanders de New York 2-1, mardi soir au Centre Bell.

Suzuki a marqué après 2:39 de jeu en période supplémentaire, profitant de son propre retour pour mettre fin à la rencontre.

C’est toutefois Laine qui a retenu l’attention.

La foule du Centre Bell s’est réveillée quand il a marqué en avantage numérique à mi-chemin en deuxième période et elle lui a réservé une chaleureuse ovation lors de l’annonce du but.

« C’est la chose la plus absurde que j’ai entendue dans toute ma vie. Je ne pense pas que je méritais ça. C’est certain que je vais m’en souvenir pour le reste de mes jours, a dit Laine. C’est la chose la plus géniale qui m’est arrivée. Depuis que je suis arrivé ici, j’ai été bien accueilli par les partisans. Je suis reconnaissant d’être ici. »

Laine avait raté les 24 premiers matchs du Tricolore cette saison en raison d’une entorse au genou gauche subie dans la première période de son deuxième match préparatoire, le 28 septembre face aux Maple Leafs de Toronto.

Le Tricolore avait acquis Laine durant la saison morte dans une transaction qui a aussi envoyé Jordan Harris aux Blue Jackets de Columbus.

Le Finlandais âgé de 26 ans disputait un premier match régulier depuis le 14 décembre dernier, quand il avait subi une fracture de la clavicule contre les Maple Leafs. Environ un mois plus tard, il avait intégré le programme d’aide aux joueurs de la LNH et l’AJLNH afin de prendre soin de sa santé mentale.

« C’était super, mais je me suis senti terrible durant tout le match, a dit Laine en esquissant un sourire. J’étais un peu rouillé, c’est normal. »

De son côté, Samuel Montembeault a entendu la foule scander son nom après une série d’arrêts spectaculaires durant la deuxième période. Le gardien québécois a connu possiblement sa meilleure performance depuis son blanchissage de 48 arrêts dans une victoire de 1-0 contre les Maple Leafs en ouverture de campagne.

« “Monty” a été très bon, a dit l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. Nous connaissions un bon match jusqu’à ce que nous prenions une punition en deuxième période. Puis “Monty” a fait de gros arrêts. »

Montembeault a connu cette performance alors que des journalistes crédibles associés aux diffuseurs officiels de la LNH ont rapporté qu’il avait été sélectionné pour l’équipe canadienne qui participera à la Confrontation des 4 nations, en février.

Interrogé sur la situation, Montembeault savait qu’il marchait sur des oeufs à la veille de l’annonce publique, mais au lendemain de la remise des formations par les équipes.

« Je me sens bien. Nous verrons [mercredi]. Je pense avoir terminé ce soir avec un bon match. Si c’est ma dernière impression avant l’annonce de la formation, je suis content que les choses se soient déroulées comme ça ce soir », a-t-il dit avec un sourire qui en disait long.

Montembeault a réalisé 30 arrêts devant le filet du Canadien (9-13-3).

Anders Lee a marqué en temps réglementaire pour les Islanders (9-10-7). Ilya Sorokin a stoppé 25 tirs.

Le Canadien jouera son prochain match jeudi, quand les Predators de Nashville seront les visiteurs au Centre Bell.

Un bon duel de gardiens

Montembeault s’est vite signalé avec un arrêt spectaculaire contre Maxim Tsyplakov sur un retour de lancer.

Il a aussi été alerte sur un lancer sur réception de Bo Horvat à partir du haut de l’enclave.

À l’autre bout de la patinoire, Mike Matheson a atteint le poteau après une mise en jeu remportée par Laine.

Le Canadien a bousillé quelques occasions de marquer lors d’attaque en surnombre. Christian Dvorak n’a pas été en mesure de faire dévier une passe de Joel Armia, puis Kaiden Guhle a été frustré par Sorokin sur un lancer à bout portant.

Les Islanders ont menacé au retour de l’entracte. Jean-Gabriel Pageau a atteint le poteau durant un avantage numérique. Montembeault a ensuite stoppé un puissant lancer de Simon Holmstrom avec son épaule gauche.

Laine a finalement donné les devants au Canadien après 7:23 de jeu, durant un avantage numérique. Posté dans le cercle des mises en jeu à la droite de Sorokin, il a battu le gardien des visiteurs grâce à un tir des poignets aussi vif que précis du côté de la mitaine.

« J’ai fermé les yeux et j’espérais que la rondelle touche la cible, a dit Laine en riant. Je suis passé proche de rater le filet ! »

Cole Caufield a obtenu une occasion de doubler l’avance du Tricolore en se présentant seul devant Sorokin, mais ce dernier a réussi l’arrêt avec sa jambière droite.

Les Islanders ont à nouveau sorti les dents lors d’un avantage numérique, mais Montembeault s’est dressé tel un mur. Il a frustré deux fois coup sur coup Brock Nelson, puis a été fumant contre Horvat, réussissant un arrêt avec son bras droit après avoir perdu l’équilibre.

« Il a réussi tellement de beaux arrêts et nous a gardés dans le match, a dit Juraj Slafkovsky au sujet du travail de Montembeault. [Les Islanders] auraient pu marquer trois ou quatre buts. Heureusement, Montembeault joue pour nous et non pour l’adversaire ! »

Montembeault a toutefois été à court de miracle avec 1:03 à faire, quand Noah Dobson a intercepté un dégagement de Kirby Dach et renvoyé la rondelle vers le devant du filet du Canadien, où Lee avait été laissé seul. Montembeault a stoppé le premier tir du capitaine des Islanders, mais pas le deuxième.

Le début de la troisième période a été animé. Montembeault a stoppé deux tirs dangereux de Lee et un de Nelson, tandis que Sorokin a réalisé de beaux arrêts contre Alex Newhook, Suzuki et Armia.

Suzuki a finalement joué les héros en prolongation.