Les Panthers percent le mystère Shesterkin et créent l'égalité

Igor Shesterkin a bloqué 37 des 40 tirs dirigés vers lui, mais le tout dernier, décoché en prolongation par Sam Reinhart, a fait pencher la balance en faveur des Panthers. La formation de la Floride a gagné 3-2, mardi soir à Sunrise, pour créer l'égalité 2-2 dans la série finale de l'Association de l'Est face aux Rangers de New York.

Les visiteurs se sont inscrits en premier au tableau.

Vincent Trocheck, au 4e rang des pointeurs dans les séries, a ouvert la marque en avantage numérique. De l'enclave, il a décoché un tir sur réception à la suite d'une passe d'Artemi Panarin.

Quelques minutes auparavant, les Panthers avaient aussi obtenu une occasion en avantage numérique, mais n'avaient pas été en mesure d'en profiter.

Menés 13-11 au chapitre des tirs en première période, les favoris de la foule ont pris l'ascendant au deuxième engagement en fonçant au filet adverse à de multiples occasions.

Evan Rodrigues et Carter Verhaeghe se sont tour à tour amené seuls devant Shesterkin dans les premières minutes du deuxième engagement, sans être capables de le déjouer. Le tir de Rodrigues a été capté par le gardien, et celui de Verhaeghe a raté la cible à la droite du bouclier.

La Floride a finalement trouvé une brèche lorsque Shesterkin a été incapable de maîtriser un tir de Gustav Forsling. La rondelle s'est coincée entre le poteau et le gardien, jusqu'à ce que Bennett la pousse dans le filet pour créer l'égalité.

Barclay Goodrow a ensuite été puni pour avoir retardé le match. Les Panthers en ont profité pour prendre les commandes pour la première fois de la rencontre grâce à Verhaeghe. Posté devant le filet adverse, il a frappé au vol la rondelle pour inscrire son neuvième but des séries. Il a récolté au moins un point dans chacun des matchs de cette demi-finale.

Alexis Lafrenière, qui est en pleine éclosion, a ramené les deux équipes à la case départ en troisième période. Le premier choix au total du repêchage en 2020 a redirigé une superbe passe d'Adam Fox pour déjouer Sergei Bobrovsky et faire 2-2. Il s'agit d'un septième but pour le Québécois depuis le début des éliminatoires.

Blake Wheeler, blessé depuis le 15 février, effectuait un retour au jeu pour les Rangers. Le vétéran a écopé d'une pénalité coûteuse en prolongation.

Reinhart a décoché un tir vif qui a trompé la vigilance de Shesterkin lors de la supériorité numérique subséquente. La série est donc maintenant égale 2-2.

S'il est libre, nous voulons évidemment lui remettre la rondelle, a dit le capitaine des Panthers, Aleksander Barkov, qui s'est fait complice de Reinhart.

Je l'ai vu complètement seul et j’avais confiance qu'il allait marquer, a ajouté Verhaeghe. Il a un excellent tir et il n'a pas raté son coup. C'était génial!

Le prochain affrontement aura lieu à New York jeudi.

Ce n'est pas le résultat que nous souhaitions, a déclaré l'attaquant des Rangers Mika Zibanejad. C'est rendu une série deux de trois. On rentre à la maison et on se concentre sur le cinquième match.