O. J. Simpson, icône déchue de la NFL, meurt d'un cancer à 76 ans

O. J. Simpson, ancien porteur de ballon vedette de la NFL et figure centrale d'un procès pour meurtre hautement médiatisé, est mort d'un cancer à l'âge de 76 ans, a annoncé sa famille sur X jeudi.

Le 10 avril, notre père, Orenthal James Simpson, a succombé à son combat contre le cancer. Il était entouré de ses enfants et petits-enfants. Pendant cette période de transition, sa famille vous demande de respecter ses souhaits d'intimité et de grâce, a écrit sa famille sur le réseau social.

Simpson a connu une brillante carrière dans la NFL après avoir été sacré meilleur joueur universitaire en 1968 avec l'Université de Californie du Sud. Premier choix du repêchage de 1969 par les Bills de Buffalo, il a été nommé joueur par excellence de la ligue en 1973 après avoir réalisé la première saison de plus de 2000 verges de gains au sol. Il a été sélectionné à cinq reprises au Pro Bowl au cours de sa carrière de 11 saisons qui a pris fin en 1979.

O.J. Simpson avec les Bills de Buffalo, en 1977

Photo : The Associated Press

Avant la fin de sa carrière de joueur professionnel, il avait déjà commencé à frayer avec le milieu hollywoodien avec des présences au cinéma dans L'homme du clan et La tour infernale dès 1974. Il a surtout marqué les esprits avec sa participation dans la série L'agent fait la farce (The Naked Gun) aux côtés de Leslie Nielsen.

La vie d'O. J. Simpson a pris une tournure inattendue, en juin 1994.

Le 12 juin, les corps de son ex-femme Nicole Brown et du petit ami de cette dernière, Ronald Goldman, ont été retrouvés poignardés à mort dans l'allée d'une maison cossue de Los Angeles.

Le 17 juin, l’Amérique tout entière était rivée devant une poursuite policière diffusée en direct à la télévision. O. J. Simpson, principal suspect des meurtres, tentait d’échapper à son arrestation en filant à bord d’une camionnette, un Ford Bronco blanc.

Le procès, qui s'est ouvert le 23 janvier 1995, a captivé le monde entier pendant des mois dans ce qui sera qualifié de « procès du siècle ». Le 3 octobre 1995, il a été acquitté.

Deux ans plus tard, il a été reconnu responsable de la mort de Ronald Goldman, et de coups et blessures sur Ronald Goldman et Nicole Brown, lors d'un procès civil lancé par les familles des victimes. Il a été condamné à payer 33,5 millions de dollars américains de dommages et intérêts.

En 2007, il a publié dans la controverse une autobiographie intitulée If I Did it, Here's how it Happened (Si je l'ai fait, voici comment cela s'est passé), qui a exposé comment, hypothétiquement, il aurait commis le double meurtre pour lequel il a été acquitté au pénal.

Une deuxième affaire judiciaire le conduira cette fois en prison. En octobre 2008, il a été reconnu coupable d'enlèvement et de vol à main armée par un jury à Las Vegas pour avoir dirigé cinq hommes, dont deux armés, lors d'une confrontation en septembre 2007 avec deux marchands d'objets de collection sportifs dans un hôtel-casino. Il a purgé neuf ans de prison et a obtenu sa libération le 1er octobre 2017. Il avait été condamné à l'origine à 33 ans de prison.