Depuis quelque temps, une file de plus en plus longue se forme devant un comptoir à bagels, sur le Plateau Mont-Royal. Je suis chaque fois épatée par l’enthousiasme des touristes prêts à poireauter pour goûter à ce qui me paraît tout à fait exquis, mais somme toute banal… Qu’est-ce qui les amène ici ?
Le St-Viateur bagel & café Mont-Royal existe depuis 28 ans, mais vit un tout nouveau chapitre depuis 2021. Selon les observations de Benjamin Choquette, gestionnaire des réseaux sociaux de l’entreprise, le bagel montréalais connaît un engouement sans pareil chez les touristes : « Maintenant, les trois choses que les gens veulent essayer quand ils viennent à Montréal, c’est : poutine, smoked-meat, bagel. »
On s’entend, les bagels ravissent nos papilles (et nous pognent un peu dans le palais) depuis longtemps. Leur origine est parsemée de mystère, comme en témoignent les recherches de ma collègue Silvia Galipeau, mais chose certaine : ils font courir les foules depuis des décennies.
Consultez l’article « La grande histoire des petits bagels »
Comme me l’a fait remarquer Élise Tastet, fondatrice du guide d’adresses gourmandes Tastet : « Bagel St-Viateur et Bagel Fairmount ont des files d’attente depuis leur ouverture [respectivement en 1957 et en 1949, dans le quartier Mile End]. Ça fait partie de notre histoire gastronomique et culturelle. Tous les guides et tours gourmands qui sont dans le coin y arrêtent. »
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Le copropriétaire du St-Viateur bagel & café Mont-Royal, José Restrepo, en compagnie de Benjamin Choquette, gestionnaire des réseaux sociaux, et d’un employé en plein travail (à gauche)
Or, le chiffre d’affaires du St-Viateur bagel & café Mont-Royal a doublé entre 2020 et aujourd’hui, selon le copropriétaire José Restrepo. Le phénomène prend donc de l’ampleur… En quatre ans, l’établissement a revu sa formule – passant du service aux tables aux commandes au comptoir –, mais il a aussi vu une foule de touristes cogner à sa porte. Environ 60 % de sa clientèle est en voyage dans la métropole.
Des gens arrivent de l’aéroport et viennent directement manger avant d’aller à l’hôtel… Regarde, tout le monde a une valise !
José Restrepo, copropriétaire du St-Viateur bagel & café Mont-Royal
Effectivement, les clients qui dégustent leur bagel en ce petit matin pluvieux ont tous une valise à leurs pieds. L’image est éloquente. Comment l’expliquer, maintenant ?
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La clientèle du St-Viateur bagel & café Mont-Royal est composée d’environ 60 % de touristes.
Pour Benjamin Choquette, le fait que le café se retrouve sur plusieurs listes de recommandations touristiques pèse pour beaucoup dans la balance. Élise Tastet n’a pas de difficulté à le croire : « On a 10 000 lecteurs par jour qui cherchent un endroit pour répondre à leurs besoins. Le grand avantage du bagel est que pour moins de 5 $, tu peux manger un petit déjeuner, un lunch ou un snack. C’est unique et amusant. »
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Des gens font la file devant le St-Viateur bagel & café
Les touristes seraient donc attirés vers un mets délicieux, économique et maintenant emblématique de l’identité montréalaise. Chicago a sa pizza « deep dish », Philadelphie, son « cheesesteak » et Montréal, ses bagels.
« Lorsque des médias comme Condé Nast Traveler et Culture Trip mentionnent les bagels St-Viateur, Fairmount, et même les plus récents acteurs du milieu comme Le Trou, comme aliment à manger absolument lors d’un séjour dans la métropole, ça fait son chemin dans la tête des visiteurs, croit Catherine Lefebvre, animatrice de l’émission balado On s’appelle et on déjeune. À force de le répéter, les touristes finissent par faire l’association indissoluble entre le bagel et Montréal. »
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St-Viateur bagel a bien évidemment ses produits dérivés !
À un point tel que le bagel se porte fièrement ! (Oui, se porte.)
« Des gens entrent dans le café pour acheter des objets promotionnels et non pas des bagels, s’étonne Benjamin Choquette. Au lieu d’acheter un chandail avec un orignal ou une fleur de lys, ils repartent avec un t-shirt St-Viateur. »
Dans l’entrée du café trône d’ailleurs une paire de chaussures Dunk Low Montreal Bagel. Je vous rappelle qu’en janvier 2023, Nike lançait ce modèle d’espadrilles recouvert d’un imprimé de graines de sésame pour rendre hommage à Montréal.
« Une telle collection renforce le symbole du bagel comme aliment clé de la culture culinaire montréalaise au-delà des foodies qui recherchent cet aliment précis, estime Catherine Lefebvre. Ça rejoint un public bien plus large. Et même s’il ne met pas la main sur ces chaussures, il y a des chances qu’il pense davantage aux bagels s’il vient faire un tour à Montréal. »
Selon José Restrepo, ce qui était d’abord un classique du Mile End est aujourd’hui un classique montréalais. Les résidants de la métropole ont adopté le mets et leur attachement rayonne à travers le monde. Chaque matin, des habitués du quartier viennent chercher leur bagel frais avant de partir au boulot. Ils côtoient alors des gens du Mexique, de la France et de Toronto. Tous sont appelés par un même délice. Et, bonne nouvelle, personne ne semble craindre la file grandissante devant le commerce…
(Ça avance vite, de toute façon.)
