(Saint-Vulbas) Mark Cavendish a fracassé la marque d’Eddy Merckx en signant sa 35e victoire d’étape en carrière au Tour de France, mercredi.
Publié à 11h49 Mis à jour à 13h02
Le vétéran âgé de 39 ans a remporté le sprint final lors de la cinquième étape de la Grande Boucle, larguant ses principaux rivaux à environ 100 mètres de l’arrivée. Il a franchi le fil d’arrivée devant Jasper Philipsen, avant de sauter dans les bras de son coéquipier.
Tadej Pogacar a conservé le maillot jaune de meneur au classement cumulatif, mais cet exploit a été relégué en arrière-plan.
Cavendish avait égalé la marque de 34 victoires d’étape de Merckx pendant le Tour de France en 2021, et il était passé très près d’accomplir son exploit lors de la septième étape l’an dernier – il avait alors été devancé de justesse par Philipsen. Il avait été victime d’une chute le lendemain et avait subi une fracture de la clavicule droite.
Merckx, un Belge qui est considéré parmi les plus grands cyclistes de l’histoire, a signé 34 victoires d’étape à la Grande Boucle entre 1969 et 1975.
La décision de Cavendish de tenter sa chance une dernière fois a porté ses fruits.
Je voulais juste avoir l’opportunité de le faire. Je suis un peu sous le choc. Astana a pris de gros risques cette année afin de nous placer en bonne position cette année au Tour de France. Nous y sommes parvenus.
Mark Cavendish
Après avoir vu son Tour de France être écourté soudainement en 2023, Cavendish a décidé de reporter sa retraite d’un an pour tenter sa chance une dernière fois.
Les choses ont mal commencé pour Cavendish, lors des trois premières étapes. Pendant la première, il a semblé être incommodé par des problèmes gastriques et la chaleur.
Ça n’a toutefois pas altéré son niveau de confiance.
« Je sais comment ça fonctionne ; mon entraîneur et tout le monde autour de moi le savent également. Si tout le monde savait ce que c’est, tout le monde serait en selle et mon boulot serait beaucoup plus difficile, a dit le cycliste de l’île de Man mercredi. J’ai participé au Tour de France à 15 reprises. Je déteste connaître une mauvaise journée au bureau, je déteste souffrir, mais je sais que tout ça, c’est mental et qu’il suffit de s’accrocher et de persévérer. »
Cavendish a finalement écrit une page d’histoire du cyclisme sur route – 16 ans après sa première victoire d’étape, au Tour de France en 2008.
PHOTO THOMAS SAMSON, ASSOCIATED PRESS
Mark Cavendish célèbre sa victoire avec son coéquipier Cees Bol
Les autres cyclistes étaient ravis pour Cavendish ; plusieurs sont arrêtés à sa hauteur pour lui faire l’accolade après un parcours de 177 km entre Saint-Jean-De-Maurienne et Saint-Vulbas.
Le Montréalais Guillaume Boivin, de l’équipe Israel-Premier Tech, s’est signalé avec la 22e place. Ses coéquipiers Derek Gee et Hugo Houle ont suivi aux 28e et 75e échelons, respectivement.
Au classement cumulatif, Gee est 21e à 4 : 47 de Pogacar, tandis que Houle et Boivin sont 64e et 132e, dans l’ordre.
Avec La Presse Canadienne
