Une légende des Maple Leafs retrouve sa place dans sa ville natale

Au printemps 2023, le comité du Temple de la renommée de Timmins découvre que leur statue du Père Les Costello, offerte par la famille, a été sévèrement endommagée. Un an plus tard, la statue a retrouvé sa place à l’entrée de l’aréna McIntyre, coulée à même le moule de l’original.

C’est émotionnel parce que quelqu’un te donne quelque chose, tu es censé en prendre soin. […] On pensait que c’était fini quand l’autre a brisé. Mais, là l’histoire recommence, nous raconte Wayne Bozzer, président du Temple de la renommée de Timmins.

M. Bozzer se fait un devoir de garder la mémoire de ses prédécesseurs vivantes.

Il faut dire nos histoires parce que le monde oublie, ajoute-t-il.

Lors de l’inauguration de cette nouvelle statue, mercredi après-midi, ils étaient une vingtaine à se souvenir de celui qu’ils ont eu comme idole dans leur jeunesse.

Je pense qu’on se souvient davantage de Les Costello pour son charisme que pour ses talents sur la patinoire, nous indique Ed Pupich, ancien vice-président de Hockey Canada, qui avait cinq ans lorsque Les Costello a remporté sa seule coupe Stanley.

En 1963, Les Costello crée les Flying Fathers après avoir entendu parler de l’histoire d’un petit garçon de North Bay qui venait de perdre l’usage de son œil.

Sa mère, qui l’élève seule, est incapable de payer les coûts médicaux. Père Costello rassemble alors des prêtres pour jouer au hockey et ils amassent 5000 $ pour la famille.

À l’image des Harlem Globetrotters au basketball, les prêtres font rire en se déguisant sur la patinoire. Le gardien pouvait tricoter en attendant les tirs.

Les parties étaient toujours truquées en faveur des prêtres, mais c’était vraiment amusant, se souvient Paul Harrison qui les a vus à quelques reprises.

Ed Pupich les a affrontés et a le souvenir de prendre un pas de recul pour que les prêtres fassent leur spectacle.

Il faut cependant préciser que c’était des joueurs extrêmement talentueux. Père Costello pouvait patiner aussi vite que le vent, ajoute Paul Harrison qui a joué dans la Ligue nationale de hockey comme gardien de but.

Le grand cœur du Père Costello a inspiré M. Harrison à devenir policier après sa carrière sportive.

Je me sentais tellement bien en aidant ma communauté avec des œuvres caritatives, à travailler avec les jeunes, leur enseigner la prévention des drogues , soutient celui qui a notamment servi pour la Police provinciale de l’Ontario.

Au début des années 2000, l’aréna Cobalt est renommé en l’honneur du Père Les Costello.

Paul Harrison est alors approché, car il avait les bons contacts pour concrétiser le projet de statue.

On a eu le soutien des Maple Leafs qui nous ont donné l’argent pour financer le projet, se rappelle l’ancien cerbère. 

Gary Aldcorn, aussi un ancien des Maple Leafs, a eu le mandat de faire la statue, dans son studio à Lethbridge, en Alberta.

Vingt ans plus tard, M. Aldcorn, maintenant âgé de 89 ans, avait toujours en sa possession le moule.

Le plus difficile a été de trouver l’argent pour financer le projet, évoque M. Harrison.

Cette fois, l’entreprise Dare Timmins a offert son soutien financier au projet.

Wayne Bozzer ne voulait surtout pas que la sculpture soit de nouveau endommagée, cette fois en raison du transport.

Un travailleur local, Evan MacLachlan, qui devait se rendre à Calgary pour s’acheter une voiture, a fait les 30 heures de route pour amener la statue sur son piédestal.

C’était vraiment libérateur après la grande route de ne plus me soucier de la statue. À chaque arrêt que je faisais, j’allais la voir pour être certain qu’elle n'ait pas été accidentée, soutient M. Maclachlan.

Paul Harrison soutient qu’Evan était un bon choix pour amener la statue dans l’aréna, car il a un lien familial avec JP Bickell, un personnage important de l’histoire des Maple Leafs et de Timmins.

[JP Bickell] a construit l’aréna ici, il a [possédé] les Maple Leafs et a construit le Maple Leafs Garden, précise M. Harrison.