Maple Leafs : Matthews encore absent lundi

TORONTO – Auston Matthews a raté un deuxième match consécutif en raison d’une blessure au haut du corps lorsque les Maple Leafs de Toronto se sont inclinés 5-2 contre les Jets de Winnipeg au Scotiabank Arena.

« Il ne jouera pas (aujourd’hui), voilà la mise à jour, a lancé l’entraîneur Craig Berube. Il va se reposer ici pendant la pause et nous espérons qu’il revienne dans une meilleure forme. Il se sent mieux par moments, mais ce n’est pas suffisant (pour qu’il joue). »

Matthews n’a pas participé à l’entraînement matinal avant la victoire de 6-3 aux dépens des Sabres de Buffalo vendredi, un match au cours duquel il a marqué un but et décoché cinq tirs en 19:18 d’utilisation. Il a encaissé deux mises en échec solides dans la rencontre, une de l’attaquant Tage Thompson en première période et un double échec du défenseur Dennis Gilbert au troisième engagement. Il a toutefois terminé la partie.

Après le match de lundi, les Maple Leafs ne joueront pas avant vendredi, quand ils rendront visite aux Red Wings de Detroit. Berube n’a pas confirmé la présence de son attaquant vedette pour ce duel.

« Je dois attendre de voir comment il va se porter dans les prochains jours », a dit l’entraîneur.

Matthews a raté neuf rencontres le mois dernier en raison d’une blessure au haut du corps et il est revenu au jeu le 30 novembre dans une victoire de 5-3 contre le Lightning de Tampa Bay. Durant son rétablissement, il s’est rendu cinq jours en Allemagne pour rencontrer un médecin que lui et d’autres joueurs des Maple Leafs ont consulté par le passé. Il composait avec cette blessure depuis une absence en présaison.

Quand on lui a demandé si la blessure subie par Matthews contre les Sabres est reliée à la précédente ou s’il s’agit d’un nouveau problème, Berube a répondu : « Probablement un peu des deux. »

Ni Matthews ni Berube ne sont entrés dans les détails concernant la nature de la précédente blessure. L’entraîneur avait toutefois assuré qu’elle n’était pas reliée à une blessure au poignet que Matthews a dû faire soigner avec une opération durant l’été 2021.

Depuis son retour de blessure, Matthews a récolté 12 points (six buts, six passes) en 11 matchs, aidant Toronto à maintenir un dossier de 8-3-0 durant cette période. Il est quatrième chez les Maple Leafs avec 23 points (11 buts, 12 aides) en 24 rencontres cette saison.

Il a mené la LNH avec 69 buts, un record personnel, la saison dernière et il a inscrit au moins 40 buts dans chacune de ses cinq campagnes précédentes. Depuis son entrée dans la LNH en 2016-17, Matthews est le meneur de la Ligue avec 379 buts, 29 de plus que le centre des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl, qui est deuxième.

Les Maple Leafs ont affiché un dossier de 7-2-0 pendant l’absence de leur capitaine le mois dernier. Ils ont une fiche de 42-22-2 sans lui depuis ses débuts.

« Nous devons revenir à notre identité un peu plus, a dit Berube. Je pense que nous nous en sommes éloignés dernièrement, surtout en termes d’échec avant. Nous devons recommencer à resserrer le jeu. Nous donnons trop de temps et d’espace à l'adversaire. L’autre élément clé est la possession de la rondelle. »

Toronto (21-11-2) accuse deux points de retard sur les Panthers de la Floride et le premier rang de la section Atlantique.