Les Jeux paralympiques sont lancés à Paris

Je proclame les Jeux paralympiques de Paris 2024 ouverts , a lancé à la foule le président français Emmanuel Macron. Il s'agit de la première fois que ce grand rendez-vous sportif se déroule dans la capitale de l’Hexagone.

Au terme de trois heures de cérémonie, cinq para-athlètes français ont allumé la vasque aux allures de montgolfière depuis le jardin des Tuileries. La flamme s’est ainsi élevée une dernière fois dans le ciel parisien, un peu plus de deux semaines après la conclusion des Jeux olympiques.

Comme avec les athlètes olympiques, à chacune de vos victoires, c’est tout un pays qui sera fier ensemble. Mais votre force, c’est qu’à chacune de vos victoires, c’est aussi tout un pays qui va changer, a déclaré le président du Comité organisateur des Jeux, Tony Estanguet, en s’adressant aux 4400 athlètes paralympiques.

Vous n’avez aucune limite, donc arrêtons de vous en mettre. C’est ça, la révolution paralympique, a ajouté Estanguet, aux côtés du président du Comité international paralympique, Andrew Parsons.

À l’instar des Jeux olympiques, cette célébration d’ouverture a fait le pari audacieux — et réussi — de se dérouler à l’extérieur d’un stade. Le directeur artistique Thomas Jolly, applaudi pour son travail lors des cérémonies des JO, a encore une fois ébloui avec ses mises en scène de haute voltige.

Exit toutefois le défilé fluvial sur la Seine, sous une pluie abondante, la cérémonie s’est déroulée sous un ciel clément des Champs-Élysées à la place de La Concorde, où une immense scène rectangulaire a été installée autour de l’obélisque égyptien.

Un spectacle aérien se déroule au-dessus de l'Arc de triomphe.Photo : Associated Press / Aurelien Morissard

Dans un mélange de danse, de prestations musicales et de vidéos projetées sur deux imposantes structures circulaires, la célébration a offert cinq tableaux célébrant l’inclusion et la diversité des corps. Plus de 150 danseurs y ont pris part, sous la houlette du chorégraphe suédois Alexander Ekman.

Parmi eux figuraient 16 performeurs en situation de handicap, formant la clique créative. Tout au long des segments, elle s’est progressivement taillé une place au sein du groupe majoritaire, la société stricte, d’abord réticente au changement, puis prête à les accueillir en célébrant leurs différences.

Avec ce spectacle intitulé paradoxe, Thomas Jolly et Alexander Ekman souhaitaient en exposer un : celui d’une société qui se dit inclusive, mais qui demeure pleine de préjugés envers les personnes en situation de handicap.

Pendant cette cérémonie marquée par des prouesses pyrotechniques et d'impressionnants jeux de lumière, les 50 000 personnes présentes dans les tribunes de La Concorde ou massées le long des Champs-Élysées ont eu droit à des performances du pianiste franco-canadien aux racines montréalaises Chilly Gonzales et de Christine and The Queens, qui a égayé la foule à deux reprises.

Chemise à rayures et casquettes de jeans vissée sur la tête, le multi-instrumentiste électro Sébastien Tellier a également offert une prestation musicale, tout comme l’artiste Lucky Love, une figure française de la communauté LGBTQ+, né sans bras gauche.

Le traditionnel défilé des nations a eu lieu lorsque le soleil se couchait sur Paris. Avec pour toile de fond l’Arc de triomphe, baigné d'une lumière orangée, les 4400 athlètes représentant 168 délégations se sont élancés depuis le bas des Champs-Élysées, au son de la musique du DJ français Myd. La France a fermé la marche, étant le pays hôte des Jeux.

Les 126 athlètes canadiens, menés par ses porte-drapeaux, la nageuse Katarina Roxon et le basketteur Patrick Anderson, ont été dans les premières nations présentées au public. Le pays sera représenté par 126 athlètes qui se produiront dans 18 sports.

Lors des Jeux paralympiques de Tokyo, en 2021, le Canada avait décroché 21 médailles, dont 5 d’or. L’ambiance était néanmoins bien différente, les épreuves s’étant déroulées à huis clos, sans spectateur, en raison de la pandémie.

Aux athlètes paralympiques d’Équipe Canada : vous faites partie des meilleurs athlètes de notre pays, et les Canadiens vous encourageront tout au long des Jeux. Nous vous souhaitons bonne chance et sommes impatients de voir ce que vous allez accomplir, a réagi le premier ministre Justin Trudeau dans une déclaration.

Environ 25 000 policiers et gendarmes étaient mobilisés pour cette cérémonie d’ouverture, épaulés par 8000 soldats et 10 000 agents de sécurité privée. C’est moins que lors des Jeux olympiques : 45 000 policiers et gendarmes avaient assuré le bon déroulement de la cérémonie, aux côtés de 10 000 militaires.

La couverture de l'événement était en revanche plus importante qu’à l’ordinaire pour des Jeux paralympiques, avec notamment 165 chaînes de télévision qui suivaient l'événement, un record.

Les organisateurs avancent que plus de deux millions parmi les 2,8 millions de billets ont été vendus pour les différentes épreuves.

La cérémonie de clôture se tiendra le 8 septembre au Stade de France.

Avec les informations de Agence France-Presse