Mike Tyson donne le rôle du méchant à son jeune adversaire Jake ...

L’amitié était au cœur de la façon dont s’est organisé le combat entre l’ancien champion poids lourd de 58 ans Mike Tyson et le beaucoup plus jeune youtubeur devenu boxeur, Jake Paul.

Depuis, les frictions ont contribué à créer l’engouement pour un affrontement qui teste une nouvelle formule de diffusion de la boxe au grand public : une première offre de sports de combat sur la plateforme de diffusion en ligne Netflix plutôt qu’à la télé à la carte ou le câble traditionnel.

« Je pense qu’ils sont des fans dévoués de Mike Tyson, a déclaré Paul, essayant d’expliquer les huées bruyantes qui l’ont accueilli lorsque les deux sont apparus ensemble ces derniers mois pour promouvoir l’évènement.

Le premier combat professionnel sanctionné de Tyson depuis près de 20 ans est prévu pour vendredi soir dans le stade des Cowboys de Dallas. Une foule d’au moins 60 000 personnes est attendue tandis que Netflix propose le combat sans frais supplémentaires à plus de 280 millions d’abonnés dans le monde.

Jake Paul, 27 ans, est relativement nouveau dans ce sport ; l’ancien influenceur s’est bâti une fiche de 10-1-avec sept K.-O. – principalement contre des combattants d’arts martiaux mixtes et des boxeurs de second ordre.

Interrogé sur l’amitié plus tôt dans la semaine, Tyson a déclaré : « Il n’y a aucun sentiment lié. » Il l’a prouvé en giflant Paul alors qu’ils se faisaient face après la pesée, jeudi soir.

Tyson semblait offusqué de la façon dont Paul s’est approché de lui pour le face-à-face, mais n’a pas pris la peine de s’expliquer. « Les discussions sont terminées », a déclaré Tyson, qui pesait 103 kg, lorsque l’un des animateurs a essayé de poser une question.

« Maintenant c’est personnel », a crié Paul dans un microphone avant de quitter la scène en trombe. Paul pesait 103 kg

Tyson avait un dossier de 50-6 avec 44 K.-O. lorsqu’il a pris sa retraite après avoir perdu contre Kevin McBride en 2005, déclarant qu’il n’avait plus rien à donner au sport. Son dernier combat était une exhibition contre Roy Jones Jr. sans spectateurs pendant la pandémie en 2020.

Ce combat initialement prévu pour le 20 juillet a été reporté lorsque Tyson a dû être traité pour un ulcère à l’estomac après être tombé malade dans un avion. Tyson a déclaré dans un documentaire retraçant les préparatifs du combat qu’il avait perdu 12 kg au cours du processus de récupération.

« Je suis nerveux pour les deux hommes »

Le promoteur Nakisa Bidarian, qui a cofondé Most Valuable Promotions avec Paul, a déclaré que Tyson avait reçu l’autorisation médicale il y a des semaines. Bidarian a éludé une question sur ses inquiétudes concernant la santé de Tyson une fois qu’il monterait sur le ring.

Paul a expliqué qu’il avait eu une vision de ce combat il y a environ deux ans et l’avait partagée avec Tyson parce qu’il pensait que le membre du Temple de la renommée comprendrait-et serait intéressé. Il a fallu environ ce temps pour que le combat se concrétise.

Tyson est apparu agité lors des deux évènements promotionnels avec les fans dans la région de Dallas, d’abord dans les semaines précédant le combat initialement prévu, puis à nouveau lors d’une conférence de presse deux nuits avant l’affrontement.

Il était plus réfléchi dans un cadre plus restreint avec les journalistes, suggérant qu’il n’était plus le même combattant grossier et renfrogné qu’il était à son apogée.

« J’ai connu tellement de hauts et de bas depuis mon dernier combat contre Kevin McBride. J’ai été en cure de désintoxication. J’ai été en prison, j’ai été enfermé. Jamais je n’aurais cru que je ferais ça un jour. »

Selon divers médias, Paul recevra 40 millions de dollars pour le combat, un chiffre qu’il a mentionné lors d’une autre conférence de presse à New York en août. Tyson, qui a fait deux séjours en prison pour des condamnations dans les années 1990 pour viol et agression et qui a déclaré faillite il y a 21 ans, recevra 20 millions de dollars. Tyson a assuré qu’il ne faisait pas ce combat pour l’argent.

« Ce vieux Mike Tyson… il n’a plus aucun rôle dans ma vie. Il n’existe tout simplement plus. Je passe du bon temps dans ma vie. Il ne me reste pas beaucoup de temps, alors je profite au maximum de ma vie. »

Plus vieux

Plusieurs États n’ont pas voulu sanctionner le combat. Le Texas a accepté un combat de huit rounds au lieu de 10 ou 12, avec des rounds de deux minutes au lieu de trois, et des gants plus lourds conçus pour réduire la puissance des coups.

Paul a fait face à des questions persistantes sur les raisons pour lesquelles il affrontait quelqu’un de beaucoup plus âgé, indépendamment du pedigree de Tyson. Ses réponses ont été cohérentes.

« Je dis parlez-en à Mike et dites-le lui. C’est lui qui voulait que ce soit un combat professionnel et moi, en tant que jeune dans ce sport, je ne vais pas (laisser passer) l’opportunité d’affronter le plus grand de l’histoire de la boxe. »

Il y a un combat de championnat de haut niveau à l’affiche-le co-évènement principal entre Katie Taylor et Amanda Serrano.

Paul a dit qu’il voulait donner aux femmes une place sous les projecteurs après leur combat serré au Madison Square Garden disputé à guichets fermés en 2022. C’était la première fois que des femmes étaient en tête d’affiche d’un évènement de boxe dans le célèbre aréna.

Taylor a remporté une décision partagée que beaucoup ont remise en question. Bidarian et Paul affirment que le match revanche pour le titre incontesté des super-légers sera l’évènement sportif féminin le plus lucratif de l’histoire.

« Beaucoup de gens ont dit que le véritable évènement principal est Taylor-Serrano, a déclaré Bidarian. Je suis d’accord si vous pensez ainsi. Jake a dit qu’il était plus excité par ce combat que par le sien. Mais nous voulions nous assurer que le plus grand nombre de personnes puisse voir ce combat. Pour être tout à fait honnêtes avec nous-mêmes, Paul-Tyson attire un public plus large. »