(Las Vegas) Il est peut-être osé d’avancer que le Canadien a déniché sa prochaine grande vedette offensive. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’Ivan Demidov est entré dans sa nouvelle vie par la grande porte.
Publié à 19h46 Mis à jour à 21h49
Le décor lui-même avait quelque chose de surréel, dans la spectaculaire Sphere de Las Vegas, où le son et les lumières arrosaient la foule de tous les côtés. Dans les gradins ont résonné quelques « Demidov ! », alors que l’État-major Tricolore s’apprêtait à monter sur scène. Le même nom qu’a prononcé quelques instants après nulle autre que la plus grande vedette de l’histoire du Québec, Céline Dion. Impossible de ne pas y voir quelque chose comme un adoubement, acclamé par les partisans du CH, visiblement nombreux à s’être déplacés.
Le Canadien, donc, n’avait pas menti. Le vice-président des opérations hockey, Jeff Gorton, avait laissé entendre qu’il n’était nullement intimidé par l’idée de sélectionner un joueur russe aussi tôt.
Demidov révélera quelques minutes plus tard que Nick Bobrov, co-directeur du recrutement amateur, l’a rencontré en Russie dès le début de la dernière saison et qu’il était resté en contact avec lui depuis. Les deux se sont revus en Floride la semaine dernière, et tous les dirigeants de l’équipe ont rencontré le jeune homme à Vegas plus tôt cette semaine. Les décideurs ont été convaincus.
Le Canadien a aussi tenu parole en optant pour un attaquant avec sa principale sélection de 2024, la cinquième au total. Dans cette cuvée réputée pour ses défenseurs, trois attaquants étaient déjà partis au tour de parole du CH. Demidov n’était toutefois pas un prix de consolation, lui qui, depuis des mois, fait rêver les amateurs qui suivent ses exploits sur les réseaux sociaux. Il n’est pas réputé pour sa rapidité, mais il est un tel magicien avec la rondelle que certains observateurs le voyaient partir dès le deuxième rang.
PHOTO STEVE MARCUS, ASSOCIATED PRESS
Ivan Demidov
Quelques minutes après sa sélection, le jeune prodige de 18 ans et demi était incapable d’arrêter de sourire devant les journalistes montréalais. Il a évidemment parlé du chandail bleu-blanc-rouge, de l’histoire du club. Il a aussi avancé qu’il connaissait un peu Céline Dion pour avoir vu le film Titanic, dont elle chantait la chanson titre.
Il a raconté avoir eu le pressentiment, en se couchant la veille, qu’il deviendrait un joueur du Canadien s’il était encore disponible au cinquième rang. Le marché montréalais ne l’effraie pas, a-t-il assuré, lui qui s’apprête à débarquer dans une province qui aime et haït son équipe sans ménagement.
« Ça démontre la passion des fans, qui aiment vraiment le hockey, a-t-il poursuivi. Moi aussi, j’aime le hockey. Ce n’est donc pas un problème pour moi. »
Son sourire s’est (encore) élargi lorsqu’un reporter lui a demandé s’il se voyait être le joueur d’impact [« gamebreaker »] dont a cruellement besoin sa nouvelle équipe.
Répondant par l’affirmative, il a créé la surprise en mentionnant que son idole était Kobe Bryant, légendaire basketteur mort tragiquement en janvier 2020 à la suite d’un accident d’hélicoptère.
« Cette saison, j’ai tenté de reproduire sa mentalité “Mamba” », a-t-il poursuivi. Autrement dit, se pousser au maximum, sans compromis, avec un engagement total.
« Son instinct du tueur », a-t-il renchéri. Rien que ça.
« Il y a trois ans, j’ai commencé à regarder plusieurs documentaires sur lui. Je veux reproduire son éthique de travail. […] Je pense que je peux faire la différence avec le Canadien », a-t-il conclu.
Deviendra-t-il la grande vedette que plusieurs voient en lui ? Ça reste à voir. Il en a, en tout cas, l’aura.
L’attaquant doit disputer la prochaine campagne dans la KHL, à Saint-Pétersbourg. Il souhaite faire le saut en Amérique du Nord en vue de la saison 2025-2026. Il ne participera pas au camp de développement du CH, la semaine prochaine, puisqu’il ne possède pas de visa valide pour séjourner au Canada.
