(Las Vegas) Le directeur général Kent Hughes voulait un attaquant, il en a trouvé un. Le Canadien a sélectionné Ivan Demidov au premier tour (5e au total) du repêchage de 2024.
Publié à 19h46 Mis à jour à 20h07
C’est nulle autre que la chanteuse Céline Dion qui est venue prononcer son nom au podium. Hughes l’a décrite comme la « fan numéro 1 » du Canadien. La chanteuse a salué la foule en français avant d’annoncer le choix du CH.
Depuis des mois, le Russe fait rêver les amateurs qui suivent ses prouesses sur les réseaux sociaux. Il n’est pas réputé pour sa rapidité, mais il est un tel magicien avec la rondelle que certains observateurs le voyaient partir dès le deuxième rang. On a même entendu des « Demidov ! » émaner des gradins de la Sphere de Vegas, lieu du repêchage.
Il est devenu le quatrième attaquant repêché vendredi, après Macklin Celebrini (1er), Beckett Sennecke (3e) et Cayden Lindstrom (4e).
À la veille du repêchage, le vice-président aux opérations hockey Jeff Gorton avait laissé entendre que la direction du club n’était pas inquiète à l’idée de sélectionner un joueur russe. Il disait visiblement vrai.
L’organisation a été en mesure de le voir jouer pendant la saison, a-t-il dit. Les codirecteurs du recrutement amateur l’ont rencontré en Floride la semaine dernière, et la haute direction a discuté avec lui au cours des derniers jours à Vegas.
Demidov, qui est censé jouer en KHL la saison prochaine, a explicitement exprimé le souhait de faire le saut en Amérique du Nord le plus tôt possible. À Saint-Pétersbourg, dans la MHL (circuit junior russe), il a amassé 60 points en 30 rencontres la saison dernière.
Lors d’une courte entrevue au réseau Sportsnet, diffusée immédiatement après la sélection du CH, Demidov s’est réjoui de rejoindre « un club incroyable, avec beaucoup d’histoire ».
Qui est le meilleur entre lui et Matvei Michkov ?, lui a demandé l’intervieweur. « Prochaine question », a répondu l’attaquant en riant.
