Ivan Demidov sélectionné au 5e rang par le Canadien... et par ...

Le Canadien de Montréal a sélectionné l'attaquant russe Ivan Demidov au 5e rang du repêchage de la LNH, vendredi soir à Las Vegas.

C'est la chanteuse québécoise Céline Dion, invitée sur scène par l'état-major tricolore, qui a annoncé le choix du Canadien. Elle s'est adressée aux partisans en français.

Le directeur général Kent Hughes l'a présentée comme la fan no 1 du Canadien.

Demidov, un ailier dynamique réputé pour son talent offensif, a récolté 60 points (23 buts, 37 mentions d'aide) en 30 matchs avec le SKA de Saint-Pétersbourg, dans le circuit junior MHL de Russie. Il n'a qu'une autre année à son contrat avec Saint-Pétersbourg et a exprimé son souhait de venir jouer en Amérique du Nord par la suite.

C'est une sensation incroyable, a déclaré Demidov aux médias présents sur place après sa sélection. Dès l'enfance, tous les joueurs rêvent d'être repêchés dans la LNH, et d'être choisi par une organisation comme Montréal, c'est complètement fou.

Même s'il est né en décembre 2005 et qu'il a grandi en Russie, Demidov a souligné en rigolant qu'il connaissait bien Céline Dion.

J'ai vu Titanic. Pour moi, ce moment est comme un film!

Sa créativité, ses feintes et ses mains font de lui un espoir offensif de premier ordre. Il est également décrit comme étant beaucoup plus engagé dans le jeu sans la rondelle que Matvei Michkov, le meilleur espoir russe de l'an dernier, que le CH avait ignoré au profit du défenseur autrichien David Reinbacher.

Je pense que je peux jouer sans la rondelle, a ajouté Demidov. En zone offensive, c'est ma force, mon talent. Je lis le jeu deux ou trois étapes à l'avance.

Demidov a ajouté qu'il n'avait pas peur de la pression associée au marché montréalais, notant qu'il partageait la même passion pour le hockey que les partisans de son nouveau club. Confiant, il espère aussi devenir un joueur qui fera la différence dans la reconstruction du club montréalais.

Mon idole est Kobe Bryant. Cette saison, j'ai tenté de comprendre sa mentalité, son instinct du tueur, a-t-il dit en expliquant sa curiosité envers le regretté joueur de basketball. Je pense que nous avons gagné beaucoup de matchs quand j'ai marqué des buts gagnants. Je pense que je peux faire la différence avec le Canadien.

Plusieurs organisations de la LNH n'ont pas pu l'évaluer sur place cette année, mais Demidov les a rencontrées en Floride la semaine dernière et les équipes ont été emballées par la qualité de son anglais et par le fait qu'il mesure plus de 1,83 m (6 pi).

Kent Hughes a révélé au réseau Sportsnet que Demidov était un joueur qu'il convoitait tout au long de la saison. C'était notre choix depuis longtemps. On a exploré des scénarios différents pour s'assurer de le repêcher, mais on l'a finalement obtenu au 5e rang, et on est très excités de l'accueillir dans notre organisation.

Au 21e rang, le Canadien, qui avait obtenu ce choix des Kings de Los Angeles plus tôt dans la journée, a choisi le joueur de centre canadien Michael Hage.

C'est le joueur que l'on visait en réalisant cette transaction, a ajouté Kent Hughes à Sportsnet. C'est un joueur électrique, il possède beaucoup d'habiletés, de vitesse, et une personnalité attachante.

L'Ontarien Hage a récolté 75 points (33 buts, 42 mentions d'aide) en 54 matchs avec le Steel de Chicago cette saison, en USHL.

Le jeune homme, qui a tragiquement perdu son père en août dernier, avait une pensée pour lui après sa sélection.

Mon père serait tellement fier aujourd'hui. C'est une rêve pour toute notre famille. C'est une équipe pour laquelle je rêvais de jouer en étant jeune, et je vais tout faire pour porter ce chandail un jour.

Le Canadien compte un total de 10 choix au repêchage.

C'est la cinquième fois depuis 2012 que le Canadien possèdait un des cinq premiers choix au repêchage. Il a également choisi Alex Galchenyuk (2012) et Jesperi Kotkaniemi (2018) au troisième rang, ainsi que Juraj Slafkovsky au premier rang en 2022.

Comme prévu, les Sharks de San José ont fait du joueur de centre canadien Macklin Celebrini, de l'Université de Boston, le tout premier choix du repêchage. Celebrini est considéré comme le meilleur espoir disponible de la cuvée 2024.

Un rapport du Bureau central de dépistage de la LNH le décrit comme étant un patineur de haut calibre avec une foulée fluide, une vitesse et une rapidité insaisissables. Il excelle au niveau des tirs sur réception en avantage numérique et offre du jeu complet de façon très alerte.

Le hockeyeur de 18 ans de North Vancouver connaît bien le nord de la Californie : sa famille y a déménagé quand son père Rick a accepté un emploi avec les Warriors de Golden State, en 2018. Il y était en charge de la médecine sportive.

Il est possible que Celebrini dispute une autre saison avec l'Université de Boston, mais à tout le moins il s'ajoute aux espoirs des Sharks, qui ont été écartés des séries à chaque année depuis 2020.

Leur jeune noyau est très spécial, a dit Celebrini. Je crois qu'ils sont dans la bonne voie et qu'ils bâtissent de la bonne façon. Je suis absolument ravi de me joindre à l'organisation.

La suite a laissé place à son lot de surprises.

Après avoir sélectionné l'attaquant Connor Bedard au premier rang l'année dernière, les Blackhawks de Chicago ont choisi le défenseur bélarusse Artyom Levshunov avec le 2e choix, de l'Université d'État du Michigan. Au total, les Blackhawks ont parlé trois fois en première ronde (Sacha Boisvert, 18e; Marek Vanacker, 27e).

Le joueur de centre Sacha Boisvert, natif de Trois-Rivières et évoluant avec les Lumberjacks de Muskegon en USHL, a été le premier Québécois sélectionné, au 18e rang, par les Blackhawks de Chicago.

Les Ducks d'Anaheim ont sélectionné l'ailier droit canadien des Generals d'Oshawa Beckett Sennecke au 3e rang, que peu d'observateurs voyaient être choisi à ce moment du repêchage.

Au 4e rang, les Blue Jackets de Columbus ont choisi l'attaquant canadien Cayden Lindstrom, des Tigers de Medicine Hat.

Pour leur première sélection, la nouvelle franchise de l'Utah a choisi l'attaquant canadien Tij Iginla avec le 6e choix. Il évolue pour les Rockets de Kelowna. Utah a aussi choisi l'attaquant Cole Beaudoin au 24e rang.

Les Sénateurs d'Ottawa ont pigé chez les Hitmen de Calgary pour choisir le défenseur canadien Carter Yakemchuk avec le 7e choix. Yakemchuk est un défenseur droitier à caractère offensif, doté d'un solide gabarit qui l'incite à multiplier les mises en échec.

Les Sénateurs d'Ottawa ont pigé chez les Hitmen de Calgary pour choisir le défenseur canadien Carter Yakemchuk avec le 7e choix.

Photo : AP / Steve Marcus

Ottawa a fait le choix de sélectionner Yakemchuk avant d'autres défenseurs convoités, tels Sam Dickinson (11e, San José) et Zeev Buium (12e, Minnesota).

Troisième équipe canadienne à se prononcer, les Flames de Calgary ont choisi au 9e rang le défenseur Zayne Parekh, qui a récemment remporté la Coupe Memorial avec le Spirit de Saginaw.

Parekh est un quart-arrière qui vient d'atteindre des sommets historiques dans la Ligue de l'Ontario avec une récolte de 96 points en 66 matchs.

Détenteurs du 28e choix, les Flames ont aussi choisi l'attaquant russe Matvei Gridin, qui a récolté 83 points en 60 points avec les Lumberjacks de Muskegon, en USHL, où il était coéquipier du Québécois Sacha Boisvert.

Avec les informations de La Presse canadienne