Arnaud De Lie remporte le Grand Prix cycliste de Québec

La jeune sensation belge Arnaud De Lie a signé la première victoire de sa carrière sur le circuit World Tour, vendredi, au Grand Prix cycliste de Québec. L’athlète de 21 ans a devancé au sprint le Néo-Zélandais Corbin Strong et l’Australien Michael Matthews.

C’est juste incroyable. Avoir 21 ans et gagner une classique phare du calendrier World Tour ici au Québec, a lancé De Lie tout sourire après avoir arrêté le chrono à 4 h 47 min et 36 s au bout de 201 kilomètres de course.

Surnommé le taureau de Lescheret, ce dernier multiplie les victoires sur le circuit européen depuis ses débuts professionnels, la saison dernière. C’est à sa demande que Lotto Dstny, une équipe continentale invitée, a fait un rare voyage transatlantique pour les deux classiques québécoises.

Beaucoup de gens disent que je suis un sprinteur, mais sur un sprint plat, il me manque encore quelque chose, a expliqué le vainqueur dans la langue de Molière. En ce sens, la fin de course à Québec, un long faux plat ascendant sur la Grande Allée, lui convenait parfaitement. Arnaud De Lie le savait pour avoir souvent regardé le Grand Prix à la télévision, étant jeune.

C’est à la pédale. Ça ne ment pas. J’arrivais ici avec beaucoup d’ambition et ce n’était pas de la figuration. On savait qu’on avait une possibilité de gagner, a relaté celui qui a patiemment attendu avant de lancer son sprint, laissant Corbin Strong et Michael Matthews partir devant lui.

Coiffé au fil d’arrivée par De Lie, Strong a tout de même offert un podium important à son équipe Israël-Premier Tech, les favoris de la foule à Québec. Je ne voulais pas repartir avec des regrets, donc j’ai démarré le sprint assez tôt, a expliqué celui qui a pu bénéficier du travail de ses coéquipiers Guillaume Boivin, Hugo Houle et Michael Woods durant toute l’épreuve.

Pendant la course, j’ai dit à Corbin : "Reste avec moi, ça va bien aller. Je connais tous les trucs du parcours.”, a raconté Boivin après l’épreuve.

À sa dixième participation aux Grands Prix de Québec, le Montréalais se doutait bien que son coéquipier de 23 ans avait tout ce qu’il faut pour tirer son épingle du jeu vendredi. On savait que c’était une belle arrivée pour lui. Je pense qu’on va voir beaucoup de Corbin Strong au-devant du peloton dans les prochaines années.

L’équipe étant commanditée par une entreprise de Rivière-du-Loup, Israël-Premier Tech, qui débarquait au Québec avec une pression supplémentaire de bien performer.

On a déjà un podium en fin de semaine, on peut maintenant viser une marche plus haute dimanche à Montréal. Mais peu importe ce qui arrive, c'est déjà un succès, s’est réjoui Guillaume Boivin, qui a obtenu le meilleur résultat canadien du jour avec une 41e place, à 8 secondes du vainqueur.

Bien connu du public de Québec, Michael Matthews (Jayco-AlUla) n’a pas caché qu’il broyait du noir dernièrement. Après ma chute juste avant le championnat du monde, j’avais le moral un peu à plat. Les dernières semaines ont été un combat mental, a raconté l’athlète de 32 ans après la course.

Qu’à cela ne tienne, l’Australien peut toujours compter sur les côtes du Vieux-Québec pour lui remonter le moral. Gagnant en 2018 et 2019, il est monté sur le podium du Grand Prix cycliste de Québec pour la sixième fois de sa carrière.

Du côté de la sélection nationale canadienne, le Lévisien Pier-André Côté a pris le 66e rang à 1 min 27 s. Quentin Cowan et Nicolas Rivard ont conclu l’épreuve aux 92e et 93e positions, Matisse Julien a terminé 119e et Benjamin Perry a fini 135e. Félix Hamel et Robin Plamondon n’ont pas terminé la course.

Tous devraient à nouveau prendre le départ dimanche, pour le Grand Prix de Montréal.