Le soleil éclatant et la présence de 168 des meilleurs cyclistes au monde ont mené des milliers de curieux au pied du mont Royal, où se tient le Grand Prix Cycliste de Montréal. L’évènement charme autant les néophytes que les amateurs plus aguerris.
La popularité de la série de Netflix Tour de France : Au cœur du peloton s’est transposée jusqu’à Montréal. Le cyclisme gagne de plus en plus de partisans à l’échelle mondiale, et le Québec n’échappe pas au phénomène.
« On ne connaissait rien au cyclisme, même que le sport en général, ça ne nous intéresse normalement pas, explique Olivier Lacasse, installé sur la barrière devant le monument George-Étienne-Cartier, du parc Jeanne-Mance. Mais depuis qu’on a vu cette série, on trippe. De savoir qu’on peut voir Tadej Pogačar chez nous, à Montréal, c’est juste malade. »
PHOTO CHARLES WILLIAM PELLETIER, COLLABORATION SPÉCIALE
Des amateurs se sont installés aux abords du circuit dès les petites heures du matin.
La foule s’étend sur les 12,3 km du circuit. Comme les spectateurs sont dispersés, tous peuvent bénéficier d’une vue imprenable sur leurs favoris, qu’ils verront passer à 17 reprises au cours de la journée.
La plupart des amateurs passent, observent quelques tours, pour ensuite retourner à la maison. D’autres inconditionnels se sont installés aux abords du circuit dès les petites heures du matin, et ne se déplaceront pas d’un poil avant la fin de la course, qui doit durer environ six heures.
« Je ne veux pas bouger, je ne veux surtout pas perdre ma place !, indique Jonathan Sigouin, avantageusement posté à l’angle de l’avenue Parc et du chemin de la Côte-Sainte-Catherine. Cet évènement n’arrive qu’une fois par année, je veux en profiter à fond. »
Cette 13e édition du Grand Prix Cycliste de Montréal devrait être la plus achalandée, estimait le président de l’évènement, Sébastien Arsenault, au cours de la journée. Cette popularité montante va de pair avec celle de la série Netflix, mais aussi avec la couverture accrue du cyclisme par les médias, explique-t-il.
« Il y a de plus en plus de couverture médiatique, donc plus de lecteurs, plus d’engouement, constate-t-il. Je pense que les gens comprennent que ce qui se passe, c’est un fait rarissime en Amérique du Nord. »
Si les Québécois semblent se déplacer davantage pour voir les cyclistes à l’œuvre, les touristes sont de plus en plus nombreux à visiter la métropole pour assister à l’évènement. Parmi eux, on compte des dizaines de partisans originaires de l’Érythrée, venus pour encourager le coureur Biniam Girmay. Le cyclisme est la discipline la plus populaire de ce pays de l’Afrique de l’Est, nous rappellent un groupe de partisans sur place.
« C’est notre héros, commente le Torontois et Érythréen d’origine Medhania Habtemichael. Comme la plupart des courses sont en Europe, c’est vraiment une chance inouïe pour nous de le voir au Canada. »
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Les Québécois comme les touristes peuvent se réjouir de la météo qui les attend au cours des prochains jours.
Pour d’autres touristes, la tenue du cet évènement cycliste constitue une surprise. La Française Amélie Breton, qui réside à Montréal depuis près de deux ans, comptait se promener sur le mont Royal avec sa famille, en visite.
« Je suis le cyclisme depuis longtemps, alors quand j’ai vu que de grands coureurs allaient être là, j’étais très contente, se réjouit Mme Breton. J’ai vu des courses en France, je ne savais pas qu’il y avait un évènement comme celui-là au Québec, c’est vraiment bien. »
Pour d’autres touristes venus visiter le mont Royal, la course représente un obstacle. « On voulait visiter la montagne, mais là, on ne comprend plus trop comment y accéder. Je ne mentirai pas, je suis un peu déçue en ce moment », raconte Housnia Bassoud, fraîchement débarquée de Vancouver pour visiter la métropole avec son copain. Déboussolé, le couple se dirige vers le Vieux-Port de Montréal, pour profiter du beau temps.
Les Québécois comme les touristes peuvent se réjouir de la météo qui les attend au cours des prochains jours. À Montréal, le mercure grimpera jusqu’à 28 degrés au cours des journées de lundi et mardi, et ne descendra qu’à 17 degrés.
Les journées de mercredi et jeudi seront chaudes, à 26 et 24 degrés, mais plus nuageuses.
