Le Canadien pourrait déjà se satisfaire du gain obtenu pour Sean Monahan jusqu’ici. Montréal, après tout, a repêché son meilleur espoir à l’attaque après Ivan Demidov, le centre Michael Hage – déjà six points en quatre matchs à l’Université du Michigan –, avec le choix de premier tour obtenu des Jets de Winnipeg pour Monahan à la date limite des transactions le printemps dernier*.
Mais ça ne s’arrête pas là, faut-il le rappeler. Le Canadien n’a toujours pas utilisé son choix de premier tour acquis en août 2022 pour permettre aux Flames de Calgary d’alléger leur masse salariale en acceptant Monahan et son contrat, et le début de saison surprenant de ceux-ci pourrait être fort avantageux pour Montréal !
Les clauses de cette transaction sont très complexes. Rafraîchissons-nous la mémoire. Deux choix sont en jeu : celui des Flames, mais aussi celui des Panthers de la Floride, dont Calgary a hérité dans la transaction pour Matthew Tkachuk.
1– Dans un monde idéal, les Panthers de la Floride et les Flames de Calgary couleraient au classement en 2024-2025. Avec une 24e place ou pire au classement général, et en conséquence un choix dans le top 10, les Panthers auraient le loisir de céder le choix de premier tour de 2026 aux Flames. Ainsi, Calgary serait contraint de céder son choix de premier tour en 2025 (à moins qu’il ne détienne le tout premier). Dans un tel scénario, le Canadien pourrait repêcher entre le 2e et le 10e rang.
Probabilités : faibles2– Le scénario le plus réaliste serait de voir les Panthers, vainqueurs de la Coupe Stanley, connaître une autre saison remplie de succès et les Flames, en réinitialisation après avoir liquidé le gardien Jacob Markstrom, le centre Elias Lindholm et les défenseurs Noah Hanifin et Chris Tanev l’an dernier, terminer dans la cave du classement. Le Canadien ne le souhaite pas. Si le choix des Flames se trouve dans le top 10 et que celui des Panthers ne s’y trouve pas, Montréal hériterait du choix de la Floride, donc vraisemblablement à la fin du premier tour.
3– Mais voilà, les Flames de Calgary connaissent un départ étonnant dans les circonstances. Ils ont remporté leurs quatre premiers matchs, contre Vancouver, Philadelphie, Edmonton et Chicago. Il s’agit cependant de seulement quatre matchs. Tiendront-ils le coup pendant tout l’hiver avec le jeune Dustin Wolf devant le filet ? Jonathan Huberdeau maintiendra-t-il un rythme de 1,5 point par match, tout comme le défenseur Rasmus Andersson ? Connor Zary, Andrei Kuzmenko et Martin Pospisil maintiendront-ils une moyenne de plus d’un point par match ? Vous devinez la réponse.
PHOTO SERGEI BELSKI, USA TODAY SPORTS
Jonathan Huberdeau
Mais si Calgary peut engranger suffisamment de points en début de saison pour obtenir une place respectable au classement, sans être parmi les dix pires clubs, mais pas parmi les dix meilleurs, Kent Hughes sera ravi. En bref, si les Flames peuvent connaître une saison semblable à celle des Flyers de Philadelphie l’an dernier, les gestionnaires du CH pourront sabrer le champagne. Montréal obtiendrait ainsi le 12e choix en 2025, puisque si le choix des Flames est exclu du top 10, le Canadien obtiendra celui qui est le plus favorable.
Probabilités : moyennes4– Si les Flames deviennent l’équipe Cendrillon de la LNH, alors le choix du Canadien s’éloignera du sommet, à moins évidemment que les Panthers ne connaissent une saison difficile. Mais les chances de voir Calgary terminer dans le top 10 du classement général ou encore remporter quelques tours éliminatoires sont minces. Le CH ne cracherait pas non plus sur un 21e choix, par exemple, ce qui signifierait une 12e place au classement général pour les Flames et une défaite au premier tour. Montréal aurait ainsi repêché deux fois au 21e rang pour un joueur qui ne lui aurait rien coûté…
Probabilités : faibles*Le Canadien a offert aux Kings de Los Angeles un choix de fin de deuxième tour (57e rang) acquis de l’Avalanche du Colorado dans la transaction pour Lehkonen afin de passer du 26e au 21e rang et mettre la main sur Hage.
La citation du jour
Les débuts de saison sont toujours difficiles. Si tu commences du mauvais pied, tes statistiques sont horribles parce que tu n’as pas eu assez de matchs pour équilibrer le tout. Tu ne fais plus les gros arrêts. Le doute s’installe. Il semble instable, incertain.
L’ancien gardien devenu analyste à NHL Network Cory Schneider, à propos du début de saison d’Alexandar Georgiev, de l’Avalanche. Le Colorado a perdu ses trois premiers matchs et Georgiev a accordé 13 buts, pour une moyenne de 6,58 et un taux d’arrêts de ,787…
