Internationaux des États-Unis | Félix Auger-Aliassime : « Je ne sais ...

(New York) Après sa défaite de mardi aux Internationaux de tennis des États-Unis, Félix Auger-Aliassime n’a pas eu à remonter très loin dans le temps pour se rappeler un résultat aussi décevant. L’an dernier, il avait également été évincé dès le premier tour de la dernière levée du Grand Chelem de la saison.

Mais il ne se souvenait pas d’avoir été aussi surpris par une contre-performance.

« C’est difficile à accepter aujourd’hui parce que la préparation était bonne. Tout se présentait bien », a déclaré le tennisman québécois après sa défaite en trois manches, 6-2, 6-4 et 6-2, contre le Tchèque Jakub Menšík, 64e raquette mondiale.

« C’était tellement inattendu, a-t-il ajouté. Je n’ai pas paniqué, mais je n’ai pas trouvé le moyen de me sentir bien sur le terrain. Ni moi ni mon équipe n’aurions pu prévoir cela. On peut perdre, on peut gagner. Mais vu la façon dont je jouais dernièrement, personne ne l’avait vu venir. »

Auger-Aliassime avait pourtant l’impression de s’être complètement remis de ses émotions de Paris, où il a décroché la médaille de bronze en double mixte aux Jeux olympiques. Après sa sortie rapide au premier tour de l’Omnium Banque Nationale à Montréal, il avait atteint le troisième tour du tournoi de Cincinnati, où il avait été éliminé dans la controverse que l’on sait par le Britannique Jack Draper.

Et il venait de connaître ce qu’il a décrit comme une bonne semaine d’entraînement à New York.

« Tout allait de mieux en mieux. Je pensais que c’était le moment où je trouverais mon meilleur niveau dans cette série de tournois, parce que les Jeux olympiques, c’était il y a maintenant un bon moment. C’est vraiment inattendu. Je ne sais pas comment l’expliquer », a-t-il dit sans dissimuler sa déception lors d’une conférence de presse.

Les statistiques parlent d’elles-mêmes. La 19e tête de série à New York a connu une journée pénible au service, accumulant pas moins de 10 doubles fautes. Ses 25 erreurs non forcées, dont 19 sur le coup droit, ont également contribué à cette performance à oublier sur le court numéro 5 de Flushing Meadows, où les deux joueurs se sont esquintés pendant 2 heures et 3 minutes sous un soleil de plomb.

« Je n’ai pas un souvenir récent d’un sentiment comme celui que j’ai vécu aujourd’hui », a-t-il commenté en faisant à nouveau allusion à son propre étonnement face à son niveau de jeu décevant.

Auger-Aliassime en était à son troisième match contre le jeune Tchèque de 18 ans. Il avait remporté sa première victoire contre lui lors du plus récent tournoi de Madrid, où il s’était incliné en finale contre le Russe Andrey Rublev.

Il n’a pas enseveli sous les compliments son tombeur de New York, qui a remporté 89 % des points lors de son premier service contre 68 % pour son rival.

« Il a vu que j’avais beaucoup de problèmes et il a réussi à me faire jouer assez de balles pour que je finisse par faire une faute à un moment dans l’échange, a-t-il dit. Il n’a rien fait d’incroyable, mais il n’a rien fait de mauvais non plus. »

Félix Auger-Aliassime retourne ainsi à la maison après un séjour new-yorkais aussi bref que le précédent. Le temps où il se hissait jusqu’aux demi-finales des Internationaux de tennis des États-Unis devant un public séduit et enthousiaste, en 2021, semble déjà loin.

« C’est difficile aujourd’hui », a-t-il encore dit en conférence de presse. « Il est évident qu’en arrivant dans un tournoi comme celui-ci, on ne se dit pas que tout va se terminer [au premier tour]. C’est la réalité. Maintenant, je vais rentrer chez moi. J’ai déjà été dans cette position auparavant. Ce n’est pas la première fois. Chaque fois que cela se produit, je me demande comment trouver un moyen de faire face à cette situation. Je pense que j’ai encore beaucoup à apprendre. »

Il en est ainsi, en définitive, pour tous les mortels, peu importe leur âge, leur métier ou leur talent.