L'acteur canadien Donald Sutherland est mort

L’acteur canadien Donald Sutherland, notamment connu pour ses rôles de soldat irrévérencieux dans Les douze salopards, de libertin dans Casanova et de dictateur dans la série Hunger Games, est mort à l'âge de 88 ans, a annoncé jeudi son fils Kiefer Sutherland, qui a lui aussi fait carrière au cinéma et à la télévision.

C'est avec le cœur lourd que je vous annonce le décès de mon père, a écrit sur les réseaux sociaux le Canado-Britannique, connu pour son rôle de Jack Bauer dans la série 24 heures chrono, en saluant l'un des acteurs les plus importants de l'histoire du cinéma.

En point de presse jeudi après-midi, le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, a également tenu à souligner le départ de l'artiste de grand talent. Je viens d’apprendre la mort du comédien Donald Sutherland, qui était un fier Canadien et un grand acteur qui a œuvré dans l’industrie du cinéma international pendant bien des décennies, a-t-il déclaré.

C’est un moment très triste. Je pense à Kiefer et à toute la famille Sutherland, mais aussi à la communauté d’artistes à travers le pays qui ont perdu un autre grand aujourd’hui.

De Casanova à Hunger Games, un véritable caméléon

Mémorable dans Casanova de Fellini, Donald Sutherland a mené une carrière aussi prolifique qu'éclectique totalisant quelque 200 rôles dans des films et des séries avec une prédilection pour les personnages troubles et facétieux.

Ce géant de 1,91 m (6 pi 3 po) fut salué comme l'un des acteurs de cinéma et de télévision les plus polyvalents du siècle par le magazine Variety.

Considéré comme l'un des acteurs canadiens les plus célèbres à l'étranger, il s'est vu remettre un Oscar d'honneur en 2017, même s'il n'a jamais obtenu de nomination au cours de sa carrière pour la célèbre statuette.

Acteur caméléon, d'abord voué aux rôles de méchants, comme une brute fasciste dans 1900 ou un directeur sadique de prison dans Haute sécurité, il est capable de passer de la comédie (M.A.S.H) au drame historique (Les piliers de la Terre) ou encore à l'épopée sanglante (Hunger Games).

Au rythme d'un film tourné par an depuis ses débuts dans les années 1970, il joue rarement deux fois sous la direction d'un même réalisateur, dont il a collectionné les noms les plus prestigieux : Bernardo Bertolucci (1900), Robert Redford (Des gens comme les autres), Federico Fellini (Casanova), Clint Eastwood (Les pionniers de l'espace) ou encore Oliver Stone (JFK).

Une enfance marquée par la maladie

Né le 17 juillet 1935 à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick, Donald Sutherland a une enfance marquée par de graves problèmes de santé, comme l’hépatite, la poliomyélite et le rhumatisme articulaire aigu. Il devient DJ à 14 ans pour une radio de Nouvelle-Écosse.

Diplômé en théâtre et ingénierie de l'Université de Toronto, il opte pour le théâtre et à 22 ans et part pour la Royal Academy of Dramatic Arts à Londres.

Au milieu des années 1960, il apparaît dans des séries britanniques cultes comme Le Saint ou Chapeau melon et bottes de cuir. Puis, il débute au cinéma dans des films d'épouvante italiens comme Le château des morts-vivants (1964).

Un premier grand rôle aux côtés de Charles Bronson

En 1967, il obtient son premier grand rôle, que lui confie Robert Aldrich dans Les douze salopards avec Charles Bronson. Sa silhouette longiligne, son air absent et ses sourires énigmatiques lui assurent charisme et singularité.

Le thriller Klute, réalisé par Alan J. Pakula, le lance véritablement en 1971. Il y incarne un détective privé à la recherche d'un tueur pervers qui menace une escorte, jouée par Jane Fonda. Avec cette dernière, un temps sa compagne, ils mènent plusieurs actions contre la guerre du Vietnam et ils tournent le documentaire pacifiste F.T.A.

Qu'il porte un bob et des lunettes teintées dans la farce antimilitariste M.A.S.H. (1970) ou une moustache fournie dans le film d'épouvante L'invasion des profanateurs (1979), l'acteur aime se maquiller et se déguiser. Son apparition, les cheveux longs, dans Johnny s'en va-t-en guerre (1971) ne déroge pas à la règle, puisqu'il y joue rien de moins que Jésus-Christ.

Un physique particulier, mais une sensualité inquiétante, selon Fellini

Surnommé grand dadais à l'école, Donald Sutherland n'a guère un physique hollywoodien. Mon nez me laisse sceptique, je déteste mes oreilles, j'ai une mâchoire proéminente, des yeux exorbités, un rictus chevalin, confiait-il à La Presse Canadienne.

Pourtant, en 1977, il incarne le Casanova érotomane et baroque de Fellini, qui décèle chez lui une sensualité inquiétante. Tous les jours, il me rasait le haut du crâne et les sourcils, me posait mon faux nez. J'étais comme son chien en laisse, il me promenait et j'adorais ça, raconta-t-il au journal français Libération. J'aurais pu arrêter ma carrière là.

La vieillesse lui apporte de nouveaux rôles comme celui du président Snow, le dictateur cruel de Panem, tourmenteur de Jennifer Lawrence dans Hunger Games.

Lorsqu’on lui a décerné à 75 ans une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, il a affirmé qu'elle valait mieux qu'une pierre tombale.

Vieillir, a-t-il confié au magazine Esquire, c'est comme avoir un nouveau métier, mais qu'on n'aurait pas choisi.

Donald Sutherland a eu cinq enfants, dont trois avec l'actrice québécoise Francine Racette, sa troisième épouse depuis 1972.