(Paris) Novak Djokovic, qui a gagné, et Rafael Nadal, qui a perdu, se sont rencontrés au filet et se sont donné l’accolade après avoir joué aux Jeux olympiques de Paris dans le 60e - et très probablement dernier - épisode d’une rivalité record et souvent passionnante entre deux grands du tennis qui partagent un respect mutuel, voire d’étroits liens d’amitié.
Cette victoire de 6-1, 6-4 de Djokovic n’est survenue qu’au deuxième tour des Jeux d’été — au lieu d’une finale de Grand Chelem, comme ce fut le cas lors de neuf confrontations précédentes — et ce ne fut pas non plus le match le plus passionnant, à l’exception d’un intermède de 20 minutes dans le deuxième set, lorsque la dernière poussée de Nadal a rendu les choses brièvement compétitives après avoir cédé 10 des 11 jeux initiaux.
Après le match, ni Nadal, 38 ans, ni Djokovic, 37 ans, n’ont voulu admettre qu’ils ne rejoueraient plus l’un contre l’autre, même si cela semble probable. Nadal semble en effet proche de la retraite ; il a connu deux saisons marquées de diverses blessures, a dû se faire opérer d’une hanche il y a un peu plus d’un an et a parlé en 2023 de 2024 comme étant son année d’adieu.
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Rafael Nadal félicite Novak Djokovic à la fin du match.
Mais il n’en a pas fini avec les Jeux olympiques, puisqu’il fait équipe avec Carlos Alcaraz en double pour l’Espagne, et il a déclaré lundi qu’il était un peu fatigué d’être interrogé tous les jours sur son avenir.
« Je ne peux pas vivre chaque jour avec le sentiment que ce sera, ou ne sera pas, mon dernier match. Je viens ici, je fais de mon mieux, je joue. Et quand je déciderai d’arrêter de jouer, ou quand je déciderai de continuer, je vous le dirai. Je ne sais pas », a déclaré Nadal.
« Si je sens que je ne suis pas assez compétitif pour continuer ou que physiquement je ne suis pas prêt à continuer, j’arrêterai et je vous le ferai savoir. »
Face à un Nadal qui n’était pas l’ombre de celui qu’il a si souvent été sur la terre battue parisienne, Djokovic a gagné 10 des 11 premiers jeux. Mais l’Espagnol a réussi à puiser dans ses ressources et a trouvé assez d’énergie pour gagner quatre jeux consécutifs et porter le score à 4-4 au deuxième set.
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Rafael Nadal
Djokovic a riposté en convertissant sa quatrième chance de bris au neuvième jeu, qu’il a consolidée pour ainsi mériter une 31e victoire contre Nadal.
Djokovic s’est fait demander si ce duel pouvait marquer la fin de la compétition en tête-à-tête entre les deux joueurs.
« Bien sûr que c’est possible, mais nous ne le savons pas. Cela dépend de beaucoup de facteurs différents », a déclaré le Serbe.
« J’espère simplement, pour le bien de notre rivalité et du sport en général, que nous aurons l’occasion de nous affronter une fois, peut-être plusieurs fois, sur différentes surfaces, dans différentes parties du monde, parce que j’ai le sentiment que cela ne peut qu’être bénéfique pour le sport. Mais je ne sais pas comment il se sent dans son corps, ni quels sont ses projets. »
Au prochain tour, Djokovic croisera le fer avec l’Allemand Dominik Köpfer, qui a battu l’Italien Matteo Arnaldi 3-6, 6-2, 6-1.
Dans un autre match du simple masculin, l’Espagnol Carlos Alcaraz a pris la mesure du Néerlandais Tallon Griekspoor 6-1, 7-6 (3), pendant que le Norvégien Casper Ruud et le Grec Stefanos Tsitsipas accédaient aussi au tour suivant.
Chez les dames, Iga Swiatek, Coco Gauff, Qinwen Zheng, Jasmine Paolini, Barbora Krejcikova et Maria Sakkari ont toutes passé au tour suivant grâce à des victoires en deux manches tandis que l’Allemande Angelique Kerber a prolongé sa carrière d’au moins un match en triomphant en trois sets sur Jaqueline Cristian.
