Golden Hawks-Rouge et Or | La Coupe Vanier en trois enjeux

(Kingston, Ontario) Samedi après-midi, le Rouge et Or de l’Université Laval aura la chance de mettre la main sur une (autre) Coupe Vanier, le trophée remis au champion universitaire canadien. Regard en trois points sur cette grande finale contre les Golden Hawks de Laurier.

Affrontement au sommet

Cette Coupe Vanier est loin d’être une histoire de négligés. Ces programmes universitaires étaient attendus en finale, compte tenu de leur domination totale cette année.

Les Golden Hawks de Wilfrid Laurier, une université située à Waterloo, en Ontario, n’ont perdu aucun match cette saison. Le Rouge et Or ne s’est quant à lui incliné qu’une fois. C’était en prolongation, contre les Carabins de l’Université de Montréal. Disons qu’il y a des revers au goût plus amer.

Laurier possède donc un maigre avantage si l’on observe la saison à la loupe. Mais le constat est tout autre, en prenant quelques pas de recul, si on se penche sur l’historique des deux universités.

Le Rouge et Or détient onze victoires de la Coupe Vanier, le plus haut total de l’histoire. L’université n’a perdu que deux fois en grande finale.

De l’autre côté du spectre, les Golden Hawks en seront à leur première Coupe Vanier en 19 ans. Ils possèdent deux titres, le plus récent obtenu en 2005.

L’Université Laurier ne compte que 20 000 étudiants, soit la moitié de l’Université Laval. Il s’agit du plus petit programme universitaire en Ontario à posséder un programme de football.

Duel de géants

Si la taille des campus est facile à départager, celle des quarts-arrière en présence, Arnaud Desjardins et Taylor Elgersma, est presque identique.

Les deux sont des phénomènes de la nature. Le premier mesure 6 pi 5 po, le deuxième 6 pi 6 po. Comme avec le ruban à mesurer, Elgersma arrive en finale avec un léger avantage : c’est lui qui a été sacré joueur par excellence au Canada jeudi, lors du Gala de la Coupe Vanier.

Cette année, Elgersma a tout simplement dominé, amassant en moyenne 330 verges par la passe par match durant la saison, en plus de réussir 20 passes de touché. Son entraîneur Michael Faulds dit même à qui veut l’entendre qu’Elgersma a des chances de faire sa place dans la NFL.

Desjardins possède toutefois un atout évident : l’expérience. Le trophée de la Coupe Vanier, Desjardins l’a déjà soulevé, il y a un peu moins de deux ans. Il a aussi vécu plus d’adversité, lui qui a failli perdre son poste de partant, avant de s’imposer lors de la dernière campagne. Si Elgersma est un passeur plus puissant, Desjardins s’est avéré légèrement plus efficace en saison régulière, et possède une meilleure mobilité.

Même après la Coupe Vanier, les deux gaillards seront encore en compétition, puisqu’ils devraient être admissibles au repêchage de la LCF.

À l’attaque !

Considérant cette bataille de coqs, il faut s’attendre davantage à voir les quarts-arrières briller que les demis défensifs. Personne n’est parvenu à freiner l’attaque des Golden Hawks cette année.

La pire performance de Laurier en attaque s’est déroulée en demi-finale de l’Ontario, face à l’Université de Queen’s. Et même là, la bande à Elgersma s’en était quand même tirée avec 29 points. Outre ce léger écart de conduite, les Golden Hawks ont marqué 40 points ou plus à cinq reprises cette année. En finale de l’Ontario, ils ont inscrit 51 points, avant d’en marquer 48 en demi-finale canadienne.

Cette domination s’explique notamment par une chimie indéniable. Douze des joueurs partants de l’attaque des Golden Hawks de 2023 sont toujours présents cette année. L’unité offensive a développé un penchant clair pour les longs jeux. Et disons qu’à cet égard, elle est équipée pour veiller tard, avec le receveur Ethan Jordan, auteur de 10 touchés en saison régulière, 59 réceptions et 1000 verges de gain.

Laval compte aussi des receveurs dominants, comme Olivier Cool, nommé sur la première équipe d’étoiles universitaire canadienne. Cool s’est démarqué en saison avec 10 touchés. Il est reconnu pour son sang-froid dans les moments critiques.

Il y a toutefois fort à parier que le Rouge et Or souhaitera maintenir un duel défensif. Lors du dernier affrontement, l’équipe l’a emporté in extremis par la marque de 17-14 contre les Cougars de Regina. Isaac Gaillardetz a capté une passe de touché de cinq verges, alors qu’il ne restait que 1 min 19 s au match.

Cette fois, le Rouge et Or souhaitera s’offrir une avance plus confortable, mais surtout, limiter les présences de Taylor Elgersma sur le terrain. Le Rouge et Or a été la meilleure défensive au pays cette saison, n’accordant que 106 points en huit matchs.