Corentin Moutet n'a pas tenu la distance contre Jannik Sinner en ...

G. St. mis à jour le 3 juin 2024 à 00h17

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40 minutes de rêve, et un brutal retour sur terre. Corentin Moutet a vécu une soirée aux deux visages dimanche, pour son premier huitième de finale à Roland-Garros. Le Français a empoché le premier set avant de baisser de pied et de logiquement céder contre Jannik Sinner, 2e joueur mondial (2-6, 6-3, 6-2, 6-1, en 2h41'). C'est ainsi l'Italien qui retrouvera mardi le Bulgare Grigor Dimitrov, tête de série numéro 10 du tournoi, pour une place dans le dernier carré.

Moutet a vu la porte s'ouvrir après une première manche idyllique. Son coach Petar Popovic avait souligné l'importance de l'entame pour enflammer le court Philippe-Chatrier et faire douter Sinner, arrivé à Paris sans repères sur sa condition physique. Le Parisien ne pouvait pas appliquer mieux le plan de son entraîneur, puisqu'il menait 5-0 après une vingtaine de minutes et avait déjà breaké trois fois son adversaire, qui n'avait perdu que deux fois son engagement depuis son entrée en lice. Moutet était partout et Sinner nulle part, comme absent, techniquement (14 fautes directes) et physiquement.

L'état de grâce du Français a duré jusqu'à son break d'entrée de deuxième set, après un échange à 27 frappes au bout duquel il a toisé le public pour mieux en savourer l'ovation. C'est surtout que le vainqueur du dernier Open d'Australie, confronté aux variations infernales de Moutet pour la première fois de sa carrière, a élevé son niveau de jeu et s'est mis à mieux se déplacer, comme s'il avait besoin d'une petite demi-heure pour s'ajuster à son adversaire et déverrouiller la hanche droite qui grinçait dans les semaines avant Roland-Garros.

Son service est redevenu létal (20 points perdus sur son engagement dans les trois derniers sets, 5 aces et 12 services gagnants), il est arrivé à l'heure sur les facéties de Moutet, a couvert son terrain avec brio et a fini par inverser le rapport de force. Le 79e joueur mondial s'est retrouvé sans solution, à part des séries de coups droits qui impliquaient une énorme prise de risques. Il a eu beau lutter, contre Sinner et contre lui-même, pour ne pas exploser, il n'a pu résister face à la solidité de l'Italien, dont la puissance en coup droit (36 de ses 40 coups gagnants de ce côté) et la justesse ont fait un malheur.

Moutet a subi le réveil de Sinner après le premier set. (P. LAHALLE/L'Équipe)

Alors les jeux ont défilé, sans même que ses services à la cuillère ne cassent le rythme adverse. Dans les troisième et quatrième manches, Moutet a été breaké d'entrée et courir après le score a pesé lourd, dans sa tête et dans ses jambes. Le public du Chatrier, jusqu'ici timide, a compris qu'il détenait l'une des clés pour faire durer le match et a monté le son au milieu du quatrième set, crié pour basculer dans l'irrationalité, lancé une ola interminable que l'arbitre de chaise n'arrivait plus à stopper. « Merci, c'était extraordinaire », a-t-il finalement lâché, pour amadouer ce public pris d'un vent de folie.

Parce que de folie, il n'y en avait plus sur le terrain et Moutet sentait bien qu'il butait sur un mur. D'où sa frustration grandissante (44 fautes directes, 7 amorties ratées pour 4 gagnantes) et une raquette de plus en plus proche de finir à la casse. Un processus qu'une faute de pied signalée sur un service à la cuillère a fini d'achever. Ça n'a pas empêché le Français, battu pour la douzième fois en autant de confrontations avec un membre du Top 10, de recevoir une dernière ovation méritée à sa sortie du terrain, avant de quitter la Porte d'Auteuil, qu'il retrouvera cet été pour les Jeux Olympiques.

Sinner, lui, disputera mardi son deuxième quart de finale à Roland-Garros, le premier depuis 2020, et continue d'envoyer des signaux rassurants, loin de l'inquiétude perçue ces dernières semaines. De quoi en faire un vrai candidat à la victoire finale dimanche prochain.

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