Cole Caufield donne la victoire au Canadien face à Columbus

Cole Caufield a inscrit le but vainqueur avec 42,2 secondes à faire en prolongation et le club montréalais a vaincu les Blue Jackets de Columbus 4-3, jeudi soir au Centre Bell.

Martin St-Louis a levé le ton pour une rare fois avec ses joueurs et ils ont répondu en venant de l'arrière grâce à deux buts en avantage numérique avant de l'emporter.

Le Tricolore accusait un retard de 2-0 après une première période lamentable. Habituellement positif avec son groupe, l'entraîneur-chef a fait passer son message durant l'entracte.

Nous étions têtus, s'est contenté d'expliquer St-Louis.

Il fallait éviter les revirements. Nous avions commis beaucoup de revirements inutiles et nous avions mal géré la rondelle aux deux lignes bleues et en zone offensive, a expliqué l'attaquant Rafaël Harvey-Pinard.

En retard 3-1, le Canadien a réussi à combler l'écart grâce à deux buts en avantage numérique.

Caufield a couronné la remontée en battant Elvis Merzlikins à l'aide d'un tir précis en période supplémentaire. Le franc-tireur américain a terminé sa soirée de travail avec un but et deux aides à sa fiche.

Nick Suzuki a aussi amassé un but et deux aides, tandis que Mike Matheson a récolté un but et une aide pour le Canadien (4-2-1). Sean Monahan a également touché la cible et Samuel Montembeault a repoussé 33 tirs.

Emil Bemstrom a réussi un doublé pour les Blue Jackets (3-2-2), alors que Jack Roslovic a récolté un but et deux aides. Merzlikins a réalisé 25 arrêts.

Le Canadien jouera son prochain match samedi, quand les Jets de Winnipeg seront les visiteurs au Centre Bell.

L'avantage numérique du Canadien s'était retrouvé sous la loupe après une contre-performance face au Wild du Minnesota, il y a neuf jours. Depuis, l'unité du club montréalais a inscrit quatre buts en 18 occasions.

Elle a joué un rôle particulièrement clé jeudi, générant deux buts qui ont permis au Tricolore d'effacer un déficit de 3-1.

La confiance est très importante en avantage numérique, a reconnu Nick Suzuki après la victoire en prolongation de 4-3 des siens face aux Blue Jackets de Columbus. Vous voulez avoir la confiance de tenter des jeux difficiles pour profiter de vos occasions.

Il y a eu des moments difficiles, mais nous avons marqué deux gros buts à des moments opportuns et ça nous a gardés dans le match, a-t-il ajouté.

L'exécution du Canadien en avantage numérique n'a pas toujours été élégante face aux Blue Jackets et la foule commençait parfois à s'impatienter quand l'équipe était incapable de s'installer en zone adverse.

Suzuki a rappelé que la première unité était encore relativement inexpérimentée ensemble. Mike Matheson a raté une bonne portion de la première moitié de saison l'hiver dernier, puis la campagne de Cole Caufield a pris fin à la mi-janvier.

Je pense que 'Mat' et moi ne sommes pas toujours sur la même longueur d'onde, a reconnu Suzuki. Nous ratons l'exécution de beaucoup de jeux. Quand nous aurons gagné en confiance et que nous anticiperons mieux les idées de l'autre, nous serons meilleurs. Mais ce soir, c'était un pas dans la bonne direction.

Matheson a également admis que la cohésion entre les joueurs était importante pour l'exécution en avantage numérique. Il a aussi répété que les choses avaient peut-être pris une importance disproportionnée la semaine dernière, après le match face au Wild.

Nous étions frustrés parce que nous voulions nous améliorer, a dit le défenseur montréalais. Vous pouvez toujours en faire en peu plus, mais oui, c'est bien d'avoir marqué quelques buts ce soir.

L'entraîneur-chef Martin St-Louis a surtout vanté l'importance des moments dans lesquels les unités spéciales du Tricolore ont brillé face aux Blue Jackets. En plus des deux buts clés en avantage numérique, le Canadien a écoulé 65 secondes d'infériorité numérique pour commencer la prolongation.

Des fois, la chose importante, c'est de tuer la bonne punition ou marquer au bon moment, a dit St-Louis. Ce soir, ç'a été comme ça.

Nous avions beaucoup mis l'accent là-dessus. Ce soir, les résultats dans les moments importants nous ont fait gagner le match.

Il y a donc un peu de lumière au bout du tunnel pour le Canadien sur les unités spéciales.

Les visiteurs ont lancé les hostilités après seulement 2:46 de jeu. Après un bel échange entre Johnny Gaudreau et Zach Werenski en entrée de zone, Roslovic n'a eu qu'à faire dévier la passe transversale de Gaudreau dans le fond du filet.

Les Blue Jackets ont offert du jeu physique en première période, et parfois même dangereux. Dmitri Voronkov et Cole Sillinger ont appliqué des mises en échec illégales à Arber Xhekaj et Alex Newhook, ce qui a mené à deux courtes escarmouches.

Bemstrom a marqué son premier but de la soirée avec 2:39 à faire au premier vingt, en avantage numérique. Il a battu Montembeault en avantage numérique grâce à un puissant tir sur réception.

Suzuki a relancé le Canadien après 27 secondes de jeu en deuxième période. Il a surpris Merzlikins du côté du bouclier à l'aide d'un bon tir des poignets.

Le Canadien a obtenu quelques occasions de niveler la marque. Josh Anderson s'est notamment échappé, mais n'a pas été en mesure de compléter sa manoeuvre. Pour sa part, Caufield s'est buté deux fois à Merzlikins pendant un avantage numérique.

Bemstrom a restauré l'avance de deux buts des Blue Jackets avec 6:26 à faire, encore une fois en avantage numérique. Cette fois, il n'a eu qu'à glisser le disque dans l'ouverture après une passe de Roslovic.

Le Canadien n'a pas baissé les bras et a réduit l'écart à 3-2 avant la fin du deuxième vingt, avec 16 secondes à écouler. Matheson a fait mouche en avantage numérique grâce à un long tir des poignets précis.

Monahan a ensuite créé l'égalité après 7:48 de jeu en troisième période, encore une fois en avantage numérique. Posté devant le filet, le vétéran a fait dévier une remise de Caufield dans l'objectif.

Merzlikins a prolongé le suspense en frustrant Anderson et Caufield sur des échappées dans un intervalle d'un peu plus d'une minute tard en troisième période.

Montembeault a été fumant tôt en prolongation, quand le Canadien écoulait une punition. Caufield a ensuite joué les héros.