Une élimination cruelle pour le CF Montréal

La saison du CF Montréal a pris fin abruptement, mardi soir, à Montréal. L’équipe locale, qualifiée à la toute dernière journée de la saison pour les éliminatoires, a été battue 2-2 (5-4 t.a.b.) par l’Atlanta United en match de barrage au terme d’une palpitante séance de tirs au but.

Les cinq tireurs d'Atlanta ont réussi leur tir. C'est Saba Lobjanidze qui a mis fin au match.

Tom Pearce est le seul qui a vu sa frappe être bloquée pour les Montréalais. Josef Martinez, Nathan Saliba, Gabriele Corbo et Jules-Anthony Vilsaint ont touché les cordages.

L'Atlanta United a mérité le privilège d’affronter l’Inter Miami de Lionel Messi et sa bande dans une série deux de trois qui s’amorcera vendredi en Floride.

La soirée avait pourtant relativement bien débuté pour les Montréalais, poussés par un public particulièrement en voix. De longues frappes de Josef Martinez, à la 7e minute, puis de Nathan Saliba, à la 17e et à la 24e, ont tour à tour menacé la forteresse ennemie, mais sans succès.

Les occasions ratées sont venues hanter les Montréalais quelques minutes plus tard. Les visiteurs ont longuement maintenu la possession du ballon et ils ont endormi leurs adversaires, jusqu'à ce que Pedro Amador rejoigne Brooks Lennon du côté droit pour le premier but de la rencontre, une habile reprise de tête.

Atlanta a porté un dur coup avant la mi-temps. Sur un coup franc à la 44e minute, Aleksey Miranchuk a centré le ballon devant Fernando Alvarez et Stian Gregersen l'a redirigé de la tête dans le filet pour faire 2-0 et refroidir les ardeurs du public, assommé par la tournure des événements.

Le Bleu-blanc-noir a mis du temps à se mettre en marche après la pause. Le gardien Jonathan Sirois a dû se signaler avec quelques arrêts, dont un important sur Lobjanidze, qui a peut-être changé l'allure du match.

Après trois changements apportés par l'entraîneur-chef Laurent Courtois, le CF Montréal a pris d'assaut le dernier tiers ennemi. Josef Martinez a redonné vie à l’assemblée en réduisant l’écart à 2-1 à la 63e minute, après une erreur du gardien Brad Guzan qui n’a pu maîtriser un centre de Tom Pearce.

Le Vénézuélien a ensuite créé l'égalité 2-2 à la 88e minute sur un tir de pénalité accordé après une faute de Brooks Lennon sur Kwadwo Opoku dans la surface de réparation.

Après une telle remontée, l’élimination n'est que plus douloureuse pour les Montréalais.

Nous sommes déçus parce que nous avions un beau coup à jouer. Nous sommes en contrôle pendant tout le match, sauf deux occasions en première demie. Nous sentions que nous pouvions passer, a affirmé le capitaine Samuel Piette. Nous avons montré beaucoup de caractère et ce match représente les dernières semaines, au cours desquelles nous avons su répondre dans les moments difficiles.

C'est crève-cœur, mais j'aime mieux sortir en tirs de barrage que de perdre sans revenir au pointage.

Piette fait référence à la fiche de 5-1-1 que les Montréalais ont montrée pour clore la saison et se hisser au 8e rang de l'Est. Même si cette défaite fait mal, elle montre en quelque sorte ce que l'équipe peut offrir lorsqu'elle y met tout son talent et toute son intensité.

C'est une déception de perdre comme ça, mais les gars ont la fierté et la certitude d'avoir montré dans leur dernier match comment ils voulaient être reconnus et perçus, a ajouté l’entraîneur-chef Laurent Courtois.

Pour une première année, avec tout ce que l’on a essayé de mettre en place et les aléas de la saison, la prestation de ce soir est positive malgré tout. Au plus bas de la saison, et on a eu deux ou trois moments difficiles, je leur ai toujours rappelé l’identité que l’on voulait avoir, et que je croyais aux séries éliminatoires, beau temps, mauvais temps.

J'ai l'impression que tout le monde a donné tout ce qu'il avait, donc c'est difficile de dire qu'on a des regrets, a exprimé le défenseur George Campbell. Parfois, les choses ne se passent pas comme on le voudrait.

Avec les informations de La Presse canadienne