Karim Benzema quitte le Real Madrid après 14 ans en Espagne

Le Français Karim Benzema va quitter le Real Madrid en juin, après 14 saisons passées dans la capitale espagnole, a annoncé le club dimanche.

Le Real Madrid et notre capitaine Karim Benzema ont convenu de mettre fin à sa brillante et inoubliable période en tant que joueur de notre club, a écrit le Real dans un communiqué publié à quelques heures du dernier match de la saison en Championnat d'Espagne.

Après 14 années d'un mariage chaque saison plus heureux, le Ballon d'Or français fait des adieux au sommet, alors que le no 9 est aujourd'hui devenu une légende madrilène, à 35 ans.

C'est la fin d'une ère. Celle d'un jeune buteur tricolore parti très tôt — en 2009, à 21 ans — rejoindre l'une des plus grandes équipes d'Europe. Celle aussi d'un joueur complet, parfois décrié, longtemps resté dans l'ombre de l'insatiable Cristiano Ronaldo. Celle, enfin, d'un leader devenu incontestable dans ses dernières années en Espagne, les meilleures de sa carrière.

Lors de son passage dans la Maison Blanche, Karim Benzema a récolté 25 titres, dont cinq Ligues des champions remportées.

La carrière de Karim Benzema au Real Madrid a été un exemple de comportement et de professionnalisme, et a représenté les valeurs de notre club. Karim Benzema a gagné le droit de décider de son avenir, explique le Real, laissant entendre que Benzema a décidé lui-même de ne pas prolonger son contrat.

Son départ est synonyme de pont d'or, alors que Benzema va signer avec le club saoudien Al-Ittihad, rapporte dimanche la chaîne de télévision d'État saoudienne Al-Ekhbariya.

Le club d'Al-Ittihad a conclu un accord officiel avec le Français Karim Benzema pour rejoindre ses rangs dans un contrat qui s'étend sur deux saisons, précise Al-Ekhbariya.

Selon la chaîne, le président du club et son adjoint se trouvent à Madrid pour signer officiellement avec le buteur un contrat record.

Le club d'Al-Ittihad lui a, selon la presse espagnole, proposé 200 millions d'euro (près de 300 millions de dollars canadiens) sur deux saisons pour l'attirer dans son championnat, où évolue déjà un certain... Ronaldo.

Il part quasiment à son apogée: son dernier sacre européen, en 2022, lui a ouvert les portes du Ballon d'Or, le premier pour un joueur français depuis Zinédine Zidane en 1998.

Et sa dernière saison en demi-teinte — élimination en demi-finale de Ligue des champions contre Manchester City, deuxième place actuellement en Liga — n'aura pas eu le temps d'effacer la trace laissée par KB9 ces derniers mois, dans le sillage d'une campagne européenne héroïque l'année passée. Avec 15 buts marqués lors de cette édition, il restera l'homme du 14e titre des Madrilènes.

Devenu capitaine, le no 9 a en effet clairement pris les commandes du jeu offensif du Real une fois CR7 parti, en 2018. Il est actuellement, derrière son ancien coéquipier, le deuxième buteur de l'histoire du club, avec 353 buts.

Pour l'heure, le le Real a annoncé la tenue mardi 6 juin d'un hommage à son joueur, en présence du président du club Florentino Perez.

En attendant, El Nueve est espéré au coup d'envoi de la 38e journée de Liga contre Bilbao, pour une ultime apparition au stade Bernabeu. Il s'agira de son 648e match sous le maillot qui l'a promu au rang de star du soccer.