Malgré une défaite in extremis, les Alouettes dissipent les doutes ...

La troupe de Jason Maas a offert une solide prestation des deux côtés du ballon, malgré quelques longs jeux réussis par les Bombers (10-8). Surtout, l’attaque des Alouettes (13-4-1) a exorcisé ses démons près de la zone des buts adverses, réussissant ses trois percées à l’intérieur de la ligne de 5 des visiteurs.

Des touchés de Charleston Rambo, Walter Fletcher et Davis Alexander en pareilles occasions et les placements de 45 et 34 verges de Jose Maltos ont permis aux Alouettes d’aborder leur laissez-passer au premier tour éliminatoire de la LCF avec plus de réponses que de questions.

La réplique des Bombers est venue des touchés de Nic Demski et Terry Wilson. Sergio Castillo, qui a joué les héros avec un placement de 51 verges alors qu’il ne restait plus de temps au cadran en fin de match, a aussi réussi des placements de 25, 47, 53 et 14 verges.

Il a longuement été question des trois occasions ratées à l’intérieur de la ligne de 5 par les Alouettes face aux Lions la semaine dernière. La formation montréalaise n’a pas répété les mêmes erreurs à sa première présence aussi profondément dans le territoire des Bombers.

Posté à la ligne de 2 des visiteurs, Fajardo a trouvé Rambo loin dans la zone des buts. Un jeu précis officiellement de deux verges, mais davantage d’une vingtaine de verges, ponctué d’un bel attrapé de la recrue des Alouettes, qui prenaient lors les devants 10-6. Ils regagneront le vestiaire en avant 13-9.

Au retour de la pause, les Alouettes se sont de nouveau retrouvés à la ligne de 3 des Bombers. Cette fois, c’est une course de trois verges de Fletcher qui a permis aux Oiseaux d’inscrire sept points après la transformation de Maltos et porter la marque à 20-9 Montréal. De quoi reléguer quelques inquiétudes aux oubliettes.

Ce deuxième touché des locaux a été notamment rendu possible grâce à une spectaculaire passe de 47 verges de Fajardo à Cole Spieker, qui a amené les Alouettes à la ligne de 7 des visiteurs. Après un début chancelant de 0 en 3, Fajardo a aussi dissipé quelques doutes à son endroit en complétant 16 des 17 passes suivantes.

Fajardo a quitté avant la fin du troisième quart après avoir complété 16 de ses 20 passes pour 171 verges, un touché et un coefficient d’efficacité de 121,0.

Les Bombers n’allaient toutefois pas baisser les bras. Sur leurs deux poussées suivantes, ils ont grugé 10 points à cette avance, grâce à deux énormes jeux.

Collaros a d’abord rejoint Nic Demski sur 54 verges, ce qui a mené au quatrième placement du match de Castillo. Sur la séquence suivante, ce sont 72 verges que Collaros a retranchées au terrain en rejoignant Kenny Lawler. Deux jeux plus tard, il a rejoint Demski sur neuf verges pour le touché.

Les Alouettes avaient décidément dans l’idée de renverser la vapeur sur les terrains courts. À leur troisième présence à l’intérieur de la ligne de 5 des Bombers — cette fois au 1, après une superbe passe de 39 verges de Davis Alexander à Tyjon Lindsey —, Alexander a lui-même porté le ballon dans la zone des buts et redonné une priorité de huit points des locaux.

Mais cet écart a rapidement été comblé. Après des séquences infructueuses de chaque côté, Lucky Whitehead a ramené le dégagement de Joseph Zema sur 54 verges jusqu’au 18 des Alouettes. Deux jeux plus tard, le quart Terry Wilson a réussi une faufilade de deux verges pour six points, mais la passe de Collaros sur la tentative de transformation de deux points a été rabattue par Dionté Ruffin.