Les Alouettes remportent la 110e Coupe Grey au bout du suspense

Les Alouettes de Montréal et les Blue Bombers de Winnipeg s'affrontaient, dimanche à Hamilton, dans la finale de la 110e Coupe Grey.

Les Alouettes de Montréal l'ont emporté 28-24 avec un touché de Tyson Philpot avec 11 secondes à jouer dans la rencontre.

C'est une huitième Coupe Grey dans l'histoire de la franchise montréalaise, qui n'a pas perdu depuis le 15 septembre, récoltant huit victoires d'affilée au passage. Dimanche, ce sont 37 joueurs montréalais qui ont remporté leur premier championnat de la LCF, alors que l'équipe n'avait plus atteint la finale depuis 2010.

Le quart des Alouettes Cody Fajardo, nommé joueur par excellence, disputait son premier match ultime, bien qu'il ait remporté le championnat en tant que quart réserviste avec les Argonauts en 2017. Avec 3 passes de touché, 21 passes réussies et 290 verges récoltées par les airs, Fajardo a été le grand artisan des succès des Alouettes, avec son complice, le receveur Austin Mack, qui a récolté 103 verges en 6 attrapés, dont un bon pour un touché.

C'est le rêve d'une vie de gagner une Coupe Grey, a confié le maraudeur Marc-Antoine Dequoy sur le terrain après la victoire. Les experts n'ont jamais cru en nous.

Tu regardes partout, c'est écrit en anglais... Mais vous savez quoi? Gardez-le votre anglais! On va ramener cette coupe-là à Montréal, au Québec, chez nous, parce qu'on est les champions. Let's go!

Le menace manitobaine est venue des porteurs de ballon des Blue Bombers. Toujours dangereux lorsque mis à l'épreuve Blake Oliveira a tenté 18 courses, récoltant 117 verges et un touché. Son coéquipier Dakota Prukop a aussi bien fait, avec 33 verges et 2 touchés par la course. Le quart-arrière Zach Collaros a réussi 17 passes (207 verges).

Le secondeur Frédéric Chagnon abondait dans le même sens que son coéquipier Dequoy. Tout le monde a douté de nous, et aujourd'hui on est champions. Je suis sans mot. On s'est battus jusqu'à la fin, on a inscrit le touché gagnant avec 13 secondes... Je suis super fier de notre équipe.

Kristian Matte, le seul joueur en uniforme des Alouettes de Montréal à avoir remporté la Coupe Grey de 2010, était aussi émotif. On croyait en nous, en fait toute l'année on croyait en nous. C'est incroyable comment ce groupe est uni en ce moment, dans les trois phases du jeu. On est les champions! C'est un feeling difficile à décrire, je suis juste content pour tout le monde dans l'équipe.

Dès la première possession offensive, le porteur de ballon des Blue Bombers Brady Oliveira a effectué 4 courses, dont une de 14 verges pour s'approcher de la zone payante. La défense des Alouettes a toutefois limité les dégâts, n'accordant qu'un placement à l'attaque de Winnipeg, par le pied de Sergio Castillo.

La domination des Bombers a continué à leur possession suivante. Le receveur Kenny Lawler, à la réception d'une longue passe de 26 verges de Zach Collaros, a mené Winnipeg près de la zone des buts.

Après le premier sac du quart du match, gracieuseté de l'ailier défensif Shawn Lemon, la défense des Alouettes a obtenu une pénalité pour rudesse, offrant aux Bombers un premier jeu à 5 verges de la zone des buts. À sa première tentative, Oliveira a aisément traversé la distance pour inscrire le premier touché du match et porter la marque à 10-0.

L'attaque des Alouettes a immédiatement répliqué – un scénario qui allait ponctuer la soirée

Le quart-arrière Cody Fajardo a rejoint le receveur Austin Mack d'une passe de 31 verges, puis le porteur de ballon William Stanback a enchaîné avec une course de 32 verges pour inscrire le majeur et réduire l'écart à 10-7.

La défense des Alouettes s'est signalée au deuxième quart. Après une longue passe de 42 verges de Castillo pour Lawler, le demi défensif Ciante Evans a recouvré un échappé pour redonner le ballon à l'attaque de Montréal à leur ligne de 20.

Les Bombers ont servi la même médecine aux Alouettes, mais avec des conséquences beaucoup plus graves. La défense manitobaine a récupéré le ballon échappé par James Letcher fils sur un dégagement de Winnipeg et cinq jeux plus tard, Dakota Prukop a converti la poussée pour un touché et donner une avance de 10 points aux siens, permettant aux siens de rentrer au vestiaire en menant 17-7.

C'est le groupe californien Green Day qui assurait le spectacle de la mi-temps à Hamilton.

Énergisées par les performances de Basket Case et Boulevard of Broken Dreams, les Alouettes ont entamé le troisième engagement sur les chapeaux de roues. Le receveur Austin Mack a réalisé un attrapé spectaculaire à une seule main, bon pour un gain de 33 verges, puis Cody Fajardo a rejoint Cole Spieker 23 verges plus loin au jeu suivant pour récolter son premier touché par la passe.

Le nouvel élan des Montréalais s'est poursuivi en défense, atteignant son point d'orgue avec l'interception de Kabion Ento dans la zone de buts pour priver Zach Collaros et les Bombers d'un autre touché. Une dose de confiance bienvenue, qui soufflait un peu de vent sous les ailes des Alouettes.

La séquence positive semblait s'arrêter quand le quart-arrière Fajardo a lancé sa première interception du match au quatrième quart, redonnant le ballon aux Bombers à leur ligne de 21 en tentant une longue passe à Mack alors que le receveur était pourtant bien couvert.

Mais le même tandem avait plus d'un tour dans son sac, et Fajardo lançait sa deuxième passe de touché de la soirée en rejoignant Mack dès la possession suivante pour donner l'avance aux Alouettes pour la première fois depuis le coup d'envoi.

La défense montréalaise a été mise à l'épreuve illico, et n'a su résister à la poussée des Bombers. Petit à petit, sur 9 jeux, Winnipeg s'est approché de la zone des buts, puis Dakota Prukop a inscrit son deuxième touché par la course pour ramener les Manitobains en avant 24-21.

Les plus cyniques croyaient alors que le match était plié, mais c'était mal connaître le football canadien.

À leur dernière possession du match, avec une minute à écouler au cadran, la défense des Bombers a réalisé un sac de quart, croyant stopper net la menace. Au jeu suivant, deuxième essai et 18, Fajardo a réussi une course de 13 verges pour renverser la tendance. Et au troisième essai, le quart a rejoint Austin Mack 31 verges plus loin, avant de lancer sa troisième passe de touché à Tyson Philpot sur le jeu suivant, donnant la victoire 28-24 aux Alouettes.

Cette équipe a traversé toutes sortes adversités, a ajouté Austin Mack. On est résilients. La dernière possession, la défense nous avait donné deux minutes pour réaliser nos jeux et on avait les yeux fixés sur l'objectif. Cody [Fajardo] a lancé des passes incroyables... C'était fantastique!

31 000 personnes étaient présentes au stade Tim Hortons, et les rues de Hamilton, en Ontario étaient déjà remplies de couleurs et de gens costumés en après-midi. Des milliers de visiteurs ont festoyé et les célébrations sont entamées depuis jeudi, selon les organisateurs.

Les Blue Bombers (14-4) avaient remporté leurs deux matchs cette saison contre les Alouettes (11-7), en route vers la conquête du titre dans la Division ouest. Les Alouettes ont terminé au 2e rang dans l'Est, et ils n'avaient jamais enregistré 11 victoires au cours d'une même saison en 11 ans.

Les Alouettes de Montréal et les Blue Bombers de Winnipeg s'affrontaient pour la première fois à la Coupe Grey. Montréal participait à la finale de la LCF pour la première fois en 13 ans. Ils avaient alors vaincu les Roughriders de la Saskatchewan 21-18 au Commonwealth Stadium.

Pour leur part, les Bombers participaient au match de la Coupe Grey pour une quatrième année de suite. Après avoir battu les Tiger-Cats de Hamilton en 2019 et en 2021, les Bombers ont plié l'échine 24-23 devant les Argonauts de Toronto l'an dernier, après que le joueur de ligne défensive des Argos Robbie Smith eut bloqué la tentative de placement de 47 verges du botteur Marc Liegghio avec 54 secondes à écouler au cadran.

Le quart des Blue Bombers Zach Collaros prenait part à la finale pour la cinquième fois de sa carrière, après avoir aussi triomphé avec les Argonauts en 2012. Il est le premier quart de la ligue à être partant pour quatre matchs de la Coupe Grey consécutifs.