Début du procès d'Alec Baldwin en lien avec le tir mortel sur le ...

Le procès d'Alec Baldwin, jugé pour homicide involontaire après le tir mortel qui a coûté la vie à la directrice de la photographie de son western Rust en 2021, a débuté mardi avec la sélection des jurés.

L'acteur de 66 ans risque jusqu'à 18 mois d'emprisonnement.

Sur le tournage dans un ranch du Nouveau-Mexique en octobre 2021, la vedette avait brandi une arme censée ne contenir que des balles à blanc, mais dont un projectile bien réel avait tué la directrice de la photographie Halyna Hutchins et blessé le réalisateur Joel Souza.

L'acteur a toujours expliqué qu'on lui avait assuré que l'arme était inoffensive et nie avoir appuyé sur la détente. Ses avocats ont multiplié les recours pour tenter d'annuler les poursuites, en vain.

Le parquet l'accuse d'avoir eu un comportement erratique sur le plateau, méprisant les règles de sécurité élémentaires, et d'avoir progressivement changé sa version des faits.

Pour trancher, le tribunal cherche des jurés impartiaux. Ce qui ne sera pas facile, comme l'a montré le début du processus de sélection mardi : parmi les dizaines de personnes convoquées, seule une poignée a levé la main lorsque la juge a demandé qui ne connaissait absolument rien à cette affaire.

Ce fait divers rare, couvert par les médias du monde entier, avait choqué Hollywood et provoqué des appels à interdire les armes à feu sur les plateaux.

L'issue du procès sera scrutée par l'industrie du cinéma américaine, car une condamnation créerait un précédent historique, capable de rebuter d'autres acteurs à utiliser des armes réelles en tournage.

Costume sombre et mine fermée, M. Baldwin a fait profil bas en arrivant au tribunal de Santa Fe mardi matin, accompagné de son épouse Hilaria, portant dans ses bras un de leurs sept enfants.

L'acteur est parfois considéré à Hollywood comme le bouc émissaire d'un accident qui a impliqué toute la production, seulement poursuivi à cause de son statut de star.

Mais ses détracteurs rappellent qu'il était producteur exécutif sur ce film à petit budget, même s'il n'est poursuivi qu'en tant qu'acteur, et pointent son comportement de diva en plateau.

Pour eux, la mort d'Halyna Hutchins, une professionnelle talentueuse de 42 ans originaire d'Ukraine, qui avait participé à des documentaires d'investigation, était parfaitement évitable.

La pression de M. Baldwin à l'encontre de l'équipe sur le plateau de tournage a régulièrement compromis la sécurité, ont résumé les procureurs dans des documents judiciaires, en dénonçant un comédien qui hurlait régulièrement sur tout le monde et voulait finir le film plus vite.

Si l'acteur assure n'avoir jamais pressé la détente – une thèse jugée absurde par les procureurs de la poursuite –, sa défense argue, elle, qu'il n'était pas responsable de vérifier que l'arme n'était pas chargée.

L'enquête n'a jamais établi comment des munitions réelles – en principe interdites – ont atterri sur le plateau. Mais l'armurière de Rust, Hannah Gutierrez-Reed, a déjà écopé de 18 mois de prison en avril pour son rôle dans cette affaire.

C'est elle qui avait placé la balle dans la réplique du pistolet d'époque utilisé par l'acteur.

Son procès en début d'année a fourni un avant-goût des arguments des procureurs de la poursuite à l'encontre de la vedette.

La conduite d'Alec Baldwin et son manque de sécurité avec les armes à feu [...] ce jour-là sont des choses dont il va devoir répondre, avait tancé la procureure Kari Morrissey. Pas avec vous et pas aujourd'hui. Ce sera avec un autre jury, un autre jour.

Maintenant que ce moment fatidique est arrivé, la défense promet d'innocenter l'acteur.

Ses avocats contestent l'expertise du FBI, qui a conclu que le pistolet n'avait pas pu faire feu sans une pression sur la détente. Car la police fédérale a endommagé certaines parties de l'arme en faisant des tests pour explorer la piste d'un tir intempestif.

Les avocats de la vedette ont notamment insisté sur cet argument pour tenter d'échapper à un procès.

Depuis le drame, le tournage de Rust a été terminé dans le Montana, mais le film n'est pas encore sorti sur les écrans.

Le procès doit durer une dizaine de jours et les premiers débats devraient commencer mercredi.