Depuis 24 heures, le monde du tennis est sur le qui-vive. Mercredi, Rafael Nadal a convoqué les membres des médias à son académie de Majorque. L’Espagnol a finalement officialisé son forfait en vue du prochain tournoi de Roland-Garros en plus d’affirmer que la saison 2024 serait sa dernière.
Publié à 10h14 Mis à jour à 10h58
Tout au long de sa carrière, Nadal a été embêté par les blessures. Encore plus au cours des dernières années. Néanmoins, l’homme de 36 ans fait toujours partie des favoris, puisqu’en dépit d’un corps abimé, il a remporté deux tournois majeurs la saison dernière.
Le 14e joueur mondial semble imperturbable, malgré ses blessures récurrentes au pied, au dos et au genou. Cette fois-ci, c’est la hanche qui fait défaut. Aggravée aux Internationaux d’Australie, cette blessure l’a forcé à s’absenter de tous les tournois de terre battue depuis le début de la saison, et ce, pour la première fois de sa carrière.
Jeudi après-midi, dans un polo blanc à l’effigie de son académie, le roi incontesté de la terre battue a annoncé dans sa langue maternelle qu’il allait devoir déclarer forfait en vue du tournoi de Roland-Garros. Une première absence depuis 2004.
Mission impossible« Il sera impossible pour moi d’y participer. C’est trop difficile. Ça fait tellement d’années que j’y participe en plus », a-t-il déclaré sans perdre de temps, une fois déposé sur un tabouret.
Nadal a remporté 14 fois le tournoi. Un record, évidemment.
« Je ne suis pas prêt à jouer selon mes propres standards », a-t-il poursuivi.
Il a disputé seulement quatre matchs depuis le début de la saison. Il en a perdu trois. « Ce n’est pas moi qui ai pris la décision, c’est mon corps. »
Le champion de 22 tournois du grand chelem dit qu’il est de plus en plus difficile pour lui d’exercer son métier : « Je ne suis pas en mesure d’endurer les entraînements depuis la pandémie. Je ne suis pas capable d’apprécier les matchs et les pratiques. »
« Ces derniers mois ont été marqués par de nombreux moments de frustration, et je peux gérer la frustration, mais il y a un moment où il faut s’arrêter. »
La retraite en 2024Dans tous les cas, il refuse de quitter la scène du tennis de cette manière. « Je ne mérite pas de terminer ma carrière comme ça, dans une conférence de presse », a ajouté Nadal.
Il a donc profité de l’occasion pour annoncer que la saison 2024 sera sa dernière, si son corps lui permet de tenir le coup.
Pour l’instant, il a confirmé son absence des courts pour les prochains mois. « Ça peut être un mois et demi, deux mois ou quatre mois. Je n’aime pas prédire l’avenir. »
Néanmoins, s’il peut amorcer la saison 2024 en Australie, « la saison prochaine sera ma dernière. »
Il veut à tout prix prendre part à une tournée d’adieu, question de remercier tout le monde une dernière fois. « Ce serait l’idéal. Je veux dire au revoir à tous les tournois qui ont été importants pour moi. »
L’année prochaine, le tournoi olympique des Jeux de Paris se tiendra à la porte d’Auteuil, sur le terrain de Roland-Garros. Parions que Nadal aimerait bien se retirer avec une médaille au cou, même s’il a préféré ne pas s’étendre sur le sujet en conférence de presse.
Reste à voir s’il sera présent à Toronto dans le cadre de l’Omnium Banque Nationale et à la Coupe Laver de Vancouver, cet automne.
En 18 années sur la terre battue de Roland-Garros, Nadal a affiché un dossier de 112 victoires et 3 défaites. Lorsque Nadal a gagné le tournoi l’an dernier à l’âge de 36 ans, malgré des douleurs chroniques à un pied, il est devenu le champion le plus âgé dans l’histoire du tournoi.
Le forfait de Rafael Nadal à Roland-Garros « ouvre des possibilités » aux autres, s’est réjoui jeudi le Russe Daniil Medvedev, tout en souhaitant à l’Espagnol un retour en compétition le « plus vite possible ».
« J’imagine que c’est le premier Roland-Garros sans Rafa depuis dix ans ou plus, et sur ces dix, il l’a gagné neuf, ou huit fois », a souligné le Russe après sa victoire en quart de finale au Masters 1000 de Rome.
« Ca ouvre des possibilités pour beaucoup de joueurs, parce que même sans être à 100 %, s’il avait décidé de jouer, il aurait été un favori, évidemment », a-t-il ajouté.
Avec Agence France-Presse
« Bon courage Rafa ! C’est très douloureux et triste pour tout le monde que tu ne puisses pas être là à Roland-Garros et que tu ne puisses pas continuer à jouer cette année, mais j’espère que 2024 sera une grande saison pour toi, et que tu pourras te retirer comme le grand champion que tu es ! » a écrit Alcaraz sur Twitter, jeudi après-midi.
À 19 ans, Alcaraz est devenu le plus jeune numéro 1 du classement ATP de l’histoire en 2022, et est souvent présenté comme le successeur de la légende Nadal.
